Un cane pastore è un cane che è stato allevato e addestrato a lavorare con le pecore. I cani da pastore sono spesso usati nell’allevamento, per gestire greggi di pecore mentre vengono spostati e maneggiati e possono anche lavorare come cani da guardia per proteggere il bestiame da predatori e bracconieri. Un’ampia varietà di razze di cani viene utilizzata come cane da pastore e tutte queste razze hanno personalità molto attive e intelligenti che le rendono adatte alla gestione del bestiame.
Oltre a lavorare con le pecore, un cane da pastore può potenzialmente lavorare anche con altri animali. I cani da pastore sono addestrati a lavorare sia da soli che insieme e possono cooperare con gli umani per garantire che la mandria sia gestita secondo necessità. Nei ranch in cui i cavalli vengono utilizzati anche nella gestione del bestiame, i cani da pastore vengono addestrati a lavorare bene anche con i cavalli, creando una squadra ristretta di persone, cavalli e cani che mantiene saldamente sotto controllo pecore e altri animali.
Collie, mastini, recuperatori, corgis, Koolies e grandi Pirenei sono tutti usati come cani da pastore, così come un certo numero di altre razze di cani, compresi tutti quelli con “cane da pastore” nei loro nomi. Alcune di queste razze canine sono state perfezionate nel corso di secoli di allevamento accurato e duro lavoro e la loro natura è perfettamente in sintonia con il lavoro con le pecore. Le razze da pastore tendono ad essere molto allenabili, ma possono anche avere una striscia testarda e indipendente.
Oltre ad essere animali da lavoro, alcuni cani da pastore partecipano anche a concorsi. Molte nazioni con una lunga tradizione di allevamento di ovini ospitano gare e prove di cani da pastore, permettendo ai cani di pavoneggiarsi durante le prove di agilità e nei test di allevamento. Guardare queste prove può essere piuttosto interessante, specialmente quando un talentuoso cane pastore e il suo padrone sono al lavoro, poiché una coppia coordinata usa una serie di segnali così sottili e complessi che a volte sembra che si stiano leggendo le menti.
Ad alcune persone piace tenere i cani da pastore come animali domestici, ma questo non è consigliato. Le razze da pastore richiedono molto lavoro, perché sono cani molto esigenti e ad alta energia e possono diventare frustrati senza una mandria di cui occuparsi. In alcuni casi, i cani da pastore proveranno a radunare i membri della famiglia, il che suona divertente, ma può anche essere pericoloso, poiché i cani da pastore mordono, artigliano e scalciano per mantenere in linea il gregge. Le razze da pastore sono animali domestici particolarmente adatti al coperto e le persone che vogliono mantenere tali razze come animali da compagnia piuttosto che cani da lavoro dovrebbero pensare attentamente.