I phone phreak sono individui che costituiscono una sottocultura che sperimentano l’uso di un’applicazione di attività di telecomunicazioni nota come phreaking. In sostanza, un phreak telefonico tenterà di identificare e manipolare varie frequenze audio associate ai toni utilizzati per fornire una varietà di servizi ai clienti telefonici. Negli anni più recenti, la tecnologia del phone phreak si è estesa ai tentativi di utilizzare anche componenti audio come parte di un processo per studiare e identificare l’hacking elettronico con sistemi informatici e server.
Le origini esatte del phone phreak sono dibattute, sebbene vi sia un accordo generale sul fatto che l’arte del phreak sia nata durante la metà del XX secolo. Poiché sempre più fornitori di servizi telefonici hanno iniziato a implementare la commutazione automatica per la maggior parte delle chiamate anziché affidarsi alla commutazione manuale da parte di un operatore. La commutazione automatica prevedeva l’utilizzo di segnalazioni audio che consentivano ai centralini telefonici di captare una serie di toni al fine di elaborare correttamente la chiamata diretta.
Alla fine degli anni ‘1950, un giovane di nome Joe Engressia, in seguito noto come Joybubbles, scoprì di essere in grado di fischiare un tono che gli avrebbe permesso di afferrare un tronco o una linea telefonica. Ha informato la sua compagnia telefonica locale nel tentativo di sapere cosa fosse successo. Sebbene all’inizio non tentò di utilizzare questo talento, negli anni successivi fu spesso citato come sfruttatore delle sue capacità di phreaking.
Durante il resto del 20 ° secolo, sono emersi altri phreaker, insieme a gruppi di phreaks telefonici che si sono uniti e hanno continuato a scoprire rischi per la sicurezza nei sistemi telefonici. Più di un fenomeno telefonico ha ricevuto l’attenzione nazionale, alcuni dei quali sono diventati innovatori nello sviluppo di computer domestici. Due importanti celebrità del phone phreak erano Steve Jobs e Steve Wozniak, che hanno fondato Apple Computers.
L’era del phreaker si è conclusa negli Stati Uniti continentali nel 2006, quando l’ultimo interruttore più vecchio che utilizzava la tecnologia in stile segnale MF è stato sostituito con la tecnologia carrier T1. Ad oggi, non c’è stata la possibilità di manipolare le attuali apparecchiature di commutazione automatizzate. Ciò significa che, a meno che non venga scoperto un processo che consente alle persone di acquisire il controllo di questi trunk telefonici più sicuri, l’eredità del phreak telefonico può essere considerata completa.