L’acronimo “LIDAR” sta per rilevamento e distanza della luce. Laddove il radar utilizza le onde radio per determinare la portata o la distanza di un oggetto, LIDAR utilizza la luce sotto forma di laser per una varietà di misurazioni. Utilizzando raggi laser pulsanti o continui per misurare i cambiamenti nella frequenza della luce e altri fattori, la tecnologia laser LIDAR serve in una varietà di applicazioni. Nello specifico, Doppler LIDAR misura la velocità del vento con fasci laser sia pulsanti che continui. Misurando come cambia la frequenza della luce del laser, scienziati e meteorologi possono determinare la velocità del vento e altri dati associati.
Sia il radar Doppler che il LIDAR Doppler sono strumenti utili per determinare le condizioni meteorologiche. Ad esempio, un LIDAR del vento a scansione Doppler, noto come Harlie LIDAR, può essere utilizzato per misurare la velocità del vento a livello atmosferico. La competizione olimpica di yacht nel 2008 ha utilizzato la tecnologia laser Doppler LIDAR per misurare i campi di vento. I meteorologi per il torneo olimpico hanno utilizzato apparecchiature mobili fornite da ricercatori cinesi per fornire informazioni aggiornate sulle condizioni, la velocità e la direzione del vento.
Con la tecnologia e le apparecchiature Doppler LIDAR, scienziati, ricercatori e meteorologi inviano un laser a una frequenza predeterminata. La frequenza cambia quando la luce del laser si scontra con varie molecole e aerosol nell’aria. Quando la luce ritorna al ricevitore, i cambiamenti nella frequenza della luce aiutano gli scienziati a determinare fattori specifici come velocità e direzione. Le immagini vengono visualizzate su un monitor ad alta risoluzione spaziale e temporale.
La ricerca e il perfezionamento del Doppler LIDAR sono continuati. Tale tecnologia è prevista per l’uso nelle previsioni del tempo, nelle applicazioni militari e nell’aviazione. Avere un’immagine così mirata e chiara delle condizioni del vento fornisce una grande quantità di informazioni necessarie per la sicurezza pubblica. Gli amministratori utilizzeranno i dati forniti sulla velocità del vento per pianificare la sicurezza pubblica in caso di condizioni meteorologiche avverse. Le agenzie aeronautiche e militari utilizzeranno la tecnologia per determinare le condizioni di volo molto prima che gli equipaggi o le attrezzature prendano il volo.