Le scosse di assestamento sono terremoti di follow-up più piccoli che per lo più si pensa che colpiscano entro due giorni dopo un terremoto iniziale. Alcune scosse di assestamento possono verificarsi giorni o addirittura settimane dopo. Le scosse di assestamento ripetute per un lungo periodo di tempo sono più probabili dopo grandi terremoti distruttivi. Sebbene non comuni, sono stati segnalati possibili casi di scosse di assestamento anni dopo un terremoto. Ad esempio, alcuni ricercatori sostengono che i piccoli terremoti nella regione cinese di Tangshan nel 2012 potrebbero in realtà essere state scosse di assestamento del terremoto di Tangshan del 1976.
Altri fatti sul terremoto:
Le scosse di assestamento tendono ad essere meno potenti dei terremoti, ma hanno la capacità di distruggere ponti, edifici e strade.
La Cina ha rifiutato tutti i soccorsi internazionali dopo il terremoto di Tangshan del 1976, che si pensa abbia contribuito al bilancio delle vittime di oltre 240,000. Quando si sono verificate le sospette scosse di assestamento del 2012, questa politica era stata capovolta.
Una formula usata frequentemente per tentare di prevedere le scosse di assestamento è la Legge di Omori, che afferma che la probabilità di una scossa di assestamento diminuisce del reciproco del numero di giorni dopo un terremoto. Ad esempio, le probabilità di una scossa di assestamento due giorni dopo un terremoto sarebbero una su due, e entro il decimo giorno la probabilità diminuirebbe a una possibilità su dieci.