Una società, scuola o centro di formazione che offre formazione online può implementare un portale di e-learning per rendere disponibili materiali e compiti del corso a studenti e istruttori e fornire un luogo di interazione. Un portale di e-learning in genere è costituito da vari moduli che consentono agli utenti di eseguire test, inviare compiti, pubblicare messaggi su una bacheca di discussione o via e-mail e visualizzare i profili utente e i materiali scritti e multimediali del corso. Sebbene gli istruttori abbiano accesso a molte delle stesse funzioni degli studenti, di solito possono anche modificare materiali del corso, assegnazioni di punteggi e pubblicare annunci e voti degli studenti in un libro di valutazione online.
La funzione principale di un portale di e-learning è rendere i materiali del corso disponibili a tutti gli utenti e i materiali di solito sono memorizzati in un database. Ogni portale ha un modo diverso di organizzare gli oggetti per l’accesso degli studenti, con alcuni portali che hanno tutti gli elementi scaricabili memorizzati in un modulo di lezioni speciali e altri che usano moduli settimanali che contengono un mix di lezioni audio, integratori video e lezioni scritte. Gli studenti di solito non hanno bisogno di scaricare tutto il materiale del corso, perché gli istruttori spesso fanno uso di tecnologie audio e video in streaming e incorporano questo contenuto in una pagina.
Gli studenti utilizzano anche un portale di e-learning per sostenere test e inviare incarichi, mentre i portali contengono moduli specializzati o mescolano test e valutazioni con altri materiali del modulo. I test a scelta multipla vengono spesso assegnati automaticamente al momento dell’invio, ma gli esami di saggio devono in genere essere valutati dall’istruttore. Per inviare un progetto o un saggio a un portale, lo studente di solito carica il file dal suo computer al portale in modo che l’istruttore possa classificarlo manualmente.
Sia gli studenti che i docenti interagiscono spesso utilizzando un forum di discussione del portale, che consente agli utenti di creare discussioni e pubblicare risposte ad argomenti esistenti. Il forum di discussione di solito ha un proprio modulo nel portale e contiene aree separate per pubblicare su argomenti di ciascun modulo. Un portale di e-learning implementa spesso anche un sistema di messaggistica privato che consente agli studenti di inviare e-mail tra loro e all’istruttore.
Un portale di e-learning spesso offre funzionalità aggiuntive che possono essere incluse con il software del portale o installate come estensioni. Alcune di queste funzionalità includono l’integrazione con siti Web di social network e software collaborativo, profili degli studenti personalizzati, software di videoconferenza per lezioni dal vivo e integrazione con siti Web di editori di libri di testo di terze parti. Gli istruttori possono inoltre usufruire di funzioni speciali, come vari strumenti di reportistica, per misurare i progressi degli studenti.