Un portale vocale è una configurazione software, e talvolta hardware, che consente a una persona di accedere alle informazioni utilizzando la propria voce. Ciò potrebbe avvenire tramite un dispositivo mobile e un sistema di risposta vocale interattiva (IVR), oppure tramite un computer con microfono. Le informazioni che possono essere recuperate tramite un portale vocale potrebbero essere qualsiasi cosa, inclusi risultati di ricerca su Internet, e-mail, meteo e persino indicazioni stradali per una posizione. Il processo è pensato per essere per lo più automatizzato e più conveniente rispetto all’utilizzo di una tastiera per eseguire le stesse query.
Uno degli usi principali per la tecnologia del portale vocale è nel settore delle vendite online e dei cataloghi. Fornendo un IVR ai clienti che chiamano un numero di servizio, un sistema correttamente configurato potrebbe interpretare ciò che sta dicendo un cliente, recuperare informazioni rilevanti come lo stato dell’ordine e quindi leggere tali informazioni al cliente. Ciò può aiutare un’azienda a mantenere aperte le linee telefoniche verso gli agenti attivi per problemi che l’IVR non può risolvere.
Alcuni sistemi installati nelle auto nuove e nei dispositivi di navigazione a bordo e nei telefoni cellulari utilizzano un portale vocale combinato con un sistema di posizionamento globale (GPS) per fornire indicazioni alle persone che stanno guidando. Questo è conveniente, perché l’attenzione del conducente rimane focalizzata sulla strada e le istruzioni possono essere lette in modo udibile al conducente. Questi stessi sistemi consentono di controllare i messaggi di posta elettronica tramite un veicolo con una connessione wireless mobile.
Il termine “portale vocale” deriva dal termine “portale Internet”, che si riferisce a un singolo sito Web utilizzato come gateway per altri siti Web, come un motore di ricerca. Le società di portali Internet forniscono servizi di portali vocali. Funziona facendo in modo che una persona raggiunga in qualche modo il portale, tramite un dispositivo mobile o un computer, e quindi navighi verbalmente tra una serie di opzioni. Ciò può consentire a qualcuno di eseguire una ricerca su Internet e di leggere i risultati e, infine, il sito Web selezionato visualizzato sullo schermo del dispositivo utilizzato.
Per quanto conveniente possa essere la tecnologia del portale vocale, presenta ancora alcuni problemi che devono essere risolti. La tecnologia di riconoscimento vocale ha fatto molta strada in breve tempo, ma non è ancora perfetta. Ci sono molti casi in cui il software potrebbe non essere in grado di discernere quale parola viene detta e quindi inciampare o eseguire azioni errate. C’è anche il problema con l’accesso a Internet attraverso un portale vocale che le informazioni che alla fine devono essere trasmesse al chiamante dovranno essere visualizzate su uno schermo poiché sarebbe difficile determinare quale testo su una pagina è rilevante e cosa no.