Un processore mobile è un tipo di unità di elaborazione centrale (CPU) prodotta per dispositivi elettronici relativamente piccoli. Ciò include personal computer portatili (PC portatili), telefoni cellulari e assistenti digitali personali (PDA). Il processore mobile, tuttavia, è più comunemente associato a laptop o notebook.
La caratteristica distintiva di un processore mobile è la sua efficienza energetica. I processori mobili consumano meno energia rispetto ad altri tipi di CPU, rendendoli così più efficienti dal punto di vista energetico. Questo è solitamente aiutato da una maggiore capacità della modalità di sospensione che richiede un consumo elettrico inferiore rispetto a quando il dispositivo elettronico è in modalità operativa o da una potenza di elaborazione ridotta quando si eseguono carichi di lavoro inferiori. Un processore mobile tende anche a funzionare con un voltaggio inferiore.
D’altra parte, un processore mobile è generalmente meno potente di quelli che si trovano su dispositivi elettronici relativamente grandi. Questo perché il dispositivo in cui va a finire non ha bisogno di tante istruzioni per eseguire le operazioni. Una delle principali caratteristiche della potenza relativamente limitata del processore mobile è la sua velocità di elaborazione, che è la velocità con cui opera.
Il tipo più comune di processore mobile è il processore per notebook, una CPU che si trova nei PC laptop o notebook. Funziona con temperature più basse e tensioni più basse e ha anche la capacità di rallentare o spegnere completamente alcune sezioni di se stesso. Queste caratteristiche li rendono più efficienti dal punto di vista energetico e aumentano la durata della batteria del computer rispetto alle loro controparti per PC desktop. L’ascesa di questo tipo di processore mobile può essere attribuita al fatto che la CPU desktop si riscalda rapidamente in un laptop, oltre ad essere un maggiore drenaggio della durata della batteria.
Dalla fine degli anni ‘1990, il produttore di semiconduttori Intel Corporation aveva alcuni dei membri del suo marchio di punta Pentium di CPU orientate al consumatore con il marchio “M” o “Mobile”. Il debutto del Mobile Intel Pentium 4 nel 2003, tuttavia, oltre al perfezionamento con le voci del processore mobile del Core, che alla fine ha sostituito il Pentium come marchio principale nel 2006, ha segnato l’inizio della produzione, piuttosto che il semplice marchio, di Chip Intel realizzati appositamente per l’applicazione su notebook. Il suo principale concorrente, Advanced Micro Devices (AMD), rilascia anche processori mobili tramite la sua serie Turion.
Come prova della crescente popolarità del processore mobile, Intel ha introdotto l’Atom nel 2008 per dispositivi elettronici anche più piccoli dei laptop. L’applicazione più popolare è il netbook, che è una versione più piccola e meno avanzata del notebook. Altri destinatari dell’Intel Atom includono il nettop, che è un PC desktop a bassa potenza; e il Mobile Internet Device (MID), che è la versione incentrata sull’intrattenimento del PDA orientato al business.