Un programma intensivo ambulatoriale (IOP) è un programma di salute mentale che cerca di assistere i pazienti su una base meno intensa rispetto a un ambiente ospedaliero. Viene spesso utilizzato come passaggio da un reparto ospedaliero e può essere utilizzato in combinazione con i programmi a 12 fasi. Un programma intensivo ambulatoriale non viene utilizzato solo nel trattamento della dipendenza chimica, ma viene utilizzato anche in un’ampia varietà di servizi psichiatrici. Questi programmi si concentrano sia sulla terapia di gruppo che su quella individuale.
Sebbene il trattamento in questo programma sia meno intenso che in un ospedale, è più intenso di quanto un paziente possa aspettarsi da un terapeuta individuale. Il paziente è soggetto ad intense discussioni di gruppo, incontri settimanali con lo psichiatra e check-in giornalieri con lo staff del programma. La salute mentale del paziente viene costantemente monitorata in un modo che non è possibile con le normali modalità di trattamento ambulatoriale. Se il paziente dovesse avere una crisi di salute mentale, i supporti sono a posto e pronti a entrare subito in azione per aiutare la persona.
Dopo aver completato un corso di disintossicazione in ambiente ospedaliero, un paziente può entrare in un programma intensivo ambulatoriale a lungo termine che si concentrerà sul superamento della dipendenza nella sua vita quotidiana. Dato che si tratta di un programma ambulatoriale, lui o lei sarà in grado di vivere e lavorare pur ricevendo il supporto che la psichiatria delle dipendenze fornisce attraverso il programma intensivo ambulatoriale. Un paziente potrebbe frequentare alcuni giorni alla settimana per alcune ore al giorno oltre a un programma di 12 fasi. In questo modo, una IOP fornisce un ponte per la disintossicazione e il recupero dalla dipendenza, offrendo al paziente una soluzione completa per il recupero.
L’idea del programma intensivo ambulatoriale è stata utilizzata anche in altre aree dei servizi psichiatrici. Ci sono programmi disponibili per coloro che hanno disturbi alimentari, soffrono di una specifica malattia mentale o soffrono di qualsiasi malattia mentale a lungo termine. Coloro che frequentano il programma intensivo ambulatoriale possono vedere uno psichiatra, un terapeuta autorizzato e leader di gruppo che facilitano le interazioni di gruppo. Anche l’incontro con i coetanei nel contesto della terapia di gruppo è un vantaggio per il paradigma del programma intensivo ambulatoriale. Il programma fornisce supporto e cure a tutti i membri del gruppo e fornisce un luogo sicuro in cui i pazienti possono proseguire il trattamento.