Gli ospedali ambulatoriali potrebbero essere definiti come strutture mediche in cui i pazienti ricevono cure ambulatoriali. Il termine “ospedale ambulatoriale” è usato raramente. Invece, le persone possono nominare alcune strutture più grandi che offrono cure ambulatoriali, simili a quelle che qualcuno potrebbe ricevere in ospedale, come cure ambulatoriali, cure urgenti o centri chirurgici ambulatoriali. Il più comune di questi sono i centri chirurgici ambulatoriali, che eseguono molti interventi chirurgici complicati che di solito consentono ai pazienti di tornare a casa il giorno dell’intervento.
Molti ospedali tradizionali offrono anche molte cure ospedaliere ambulatoriali. Questi possono includere interventi chirurgici e procedure nello stesso giorno e alcune cliniche che non richiedono ricoveri. Ad esempio, all’interno di un ospedale, i pazienti potrebbero andare in cliniche aperte tutto il giorno per affrontare gravi malattie mentali. Invece di rimanere in ospedale la notte, questi pazienti tornano a casa alla fine della giornata.
Altre cliniche che durano tutto il giorno a cui le persone possono partecipare per diverse settimane o più includono cliniche per la gestione del dolore. Queste e le cliniche per la salute mentale possono anche essere chiamate strutture per il trattamento diurno. Questi programmi di trattamento diurno non devono esistere nei campus ospedalieri, ma possono essere localizzati in campus satellite o gestiti privatamente.
Quando le persone usano il termine ospedali ambulatoriali per riferirsi a centri chirurgici ambulatoriali, di solito intendono centri dedicati specificamente alla chirurgia e alle procedure mediche. Questi centri dispongono di aree di recupero per le persone che escono da interventi chirurgici ma non forniscono altri servizi associati agli ospedali, come tutti i pernottamenti. I pazienti possono rimanere a lungo per riprendersi se necessario, a condizione che non siano in pericolo medico. Se le cure necessarie dopo un intervento chirurgico sono più estese, questi pazienti possono essere trasferiti negli ospedali standard per continuare il trattamento.
Per evitare il trasferimento dei pazienti in un ospedale standard, i medici di solito pianificano interventi chirurgici a basso rischio negli ospedali ambulatoriali. Potrebbero preferire operare in un ospedale con maggiori strutture se una persona ha un rischio maggiore di complicanze da un intervento chirurgico. Questo dà loro la possibilità di ricoverare i pazienti in seguito, senza doverli spostare in ambulanza in un’altra struttura.
Occasionalmente, le persone definiscono gli ospedali ambulatoriali come centri di cure urgenti. Questi possono avere orari molto più lunghi di quelli associati allo studio di un medico. Alcuni sono aperti anche 24 ore al giorno. Le persone possono scegliere di utilizzare questi “ospedali ambulatoriali” invece dei pronto soccorso dell’ospedale quando hanno bisogno di cure mediche durante le ore libere, ma quando sentono che la loro condizione non richiede il ricovero. A causa del fatto che questi centri sono generalmente meno costosi delle cure del pronto soccorso, molte persone potrebbero preferire usarli per malattie o lesioni lievi.