L’assistenza ambulatoriale è qualsiasi assistenza medica che si svolge in un solo giorno in uno studio medico, in una clinica o in un ospedale. Il paziente viene registrato e dimesso lo stesso giorno. I tipi di trattamento vanno da semplici interventi chirurgici, cure dentistiche ed esami medici di routine a numerosi tipi di test diagnostici. L’assistenza ambulatoriale è concepita per ridurre il costo delle cure mediche eliminando la necessità di pernottamenti e per consentire ai pazienti di tornare ai propri impegni il più rapidamente possibile.
Per le procedure chirurgiche minori che non richiedono osservazione o anestesia prolungata, l’assistenza ambulatoriale offre un ambiente ideale per il trattamento. Questi interventi chirurgici possono includere procedure dermatologiche come la rimozione di talpe, chirurgia dell’orecchio, del naso e della gola, trattamenti laser per gli occhi e procedure ortopediche minori. Con i progressi della tecnologia medica, tali interventi chirurgici non richiedono incisioni complesse o sedazione, e quindi i pazienti sono in grado di tornare a casa lo stesso giorno con un rischio molto basso di complicanze.
La maggior parte delle visite presso uno studio medico o un gruppo dentistico sono considerate cure ambulatoriali. I trattamenti includono controlli di routine per cercare condizioni comuni e segni di problemi e consultazioni su sintomi specifici. L’assistenza ambulatoriale comprende molti diversi tipi di specialità mediche tra cui ginecologia, cardiologia, medicina interna, pediatria ed endocrinologia.
Uno dei motivi più comuni per le cure ambulatoriali è il test diagnostico, che comprende qualsiasi tipo di test utilizzato per diagnosticare una condizione medica o evidenziare un’anomalia nel corpo. Esempi di test diagnostici disponibili tramite cure ambulatoriali ambulatoriali includono raggi X, risonanza magnetica, vari esami del sangue, mammografie e biopsie. Altri sono ecografie, screening fetali, valutazioni cardiache ECG e colonscopie. Molti di questi test vengono eseguiti in cliniche specializzate in una particolare area. Questi centri sono spesso completi di attrezzature all’avanguardia che probabilmente lo studio di un medico generico non possiederebbe.
L’assistenza ambulatoriale è spesso preferibile perché riduce i costi sanitari sia per le compagnie assicurative che per i privati. In situazioni urgenti ma non pericolose per la vita, l’assistenza ambulatoriale è spesso più rapida e conveniente di una visita al pronto soccorso. Una delle maggiori preoccupazioni con l’aumento delle cure ambulatoriali nel corso degli anni è la sicurezza del paziente. Sebbene la maggior parte delle procedure abbia un rischio molto basso di effetti collaterali o complicazioni, i problemi possono essere più difficili da trattare nelle cliniche e negli uffici senza un’ampia fornitura di attrezzature di emergenza e farmaci. Sono necessarie una formazione e una preparazione adeguate per garantire la sicurezza di tutti i pazienti che ricevono cure ambulatoriali.