Un programma terapeutico, chiamato anche programma per la natura selvaggia, è progettato per fornire aiuto agli adolescenti in difficoltà. Gli adolescenti che sfidano l’autorità, vanno male a scuola o si ribellano a casa sono tipici candidati per un programma terapeutico. Tali programmi si svolgono in ambienti selvaggi e incoraggiano i partecipanti a imparare a fidarsi degli altri, a fare affidamento su se stessi e a lavorare come parte di una squadra.
Gli adolescenti che entrano in un programma in genere arrivano dopo un’ingiunzione del tribunale o una richiesta dei genitori. Tali partecipanti potrebbero aver già avuto problemi legali, oi loro genitori credono che i problemi legali siano nel futuro del loro bambino se l’adolescente non ottiene il controllo sulla sua vita. In molti casi, ai partecipanti non è stato chiesto se vogliono iscriversi al programma terapeutico e sono ribelli quando arrivano.
I programmi terapeutici si svolgono in tutto il mondo, in molte stagioni e paesaggi diversi. Sono progettati individualmente, ma hanno la comunanza di usare la terra e le sue difficoltà per rimodellare il pensiero degli adolescenti in difficoltà. I programmi in genere coinvolgono i partecipanti che percorrono molte miglia nella natura selvaggia e, in teoria, imparano a sopravvivere lavorando insieme, fidandosi l’uno dell’altro e rendendosi conto di essere più forti di quanto credessero di essere.
Attraverso la costruzione di fuochi da campo, la ricerca di cibo e il trasporto di pesanti zaini pieni di provviste, i partecipanti al programma terapeutico lavorano con il minimo indispensabile. Mentre sopravvivono nel deserto, sono anche incoraggiati a parlare tra loro e ai leader del programma sui loro problemi di rabbia o altri problemi. Quando sorgono problemi, i partecipanti sono tenuti a elaborare soluzioni piuttosto che scatenarsi con rabbia.
I sostenitori del programma terapeutico credono che le strategie utilizzate possano aiutare un adolescente a superare la depressione, l’ansia, la sfida, la violenza, le tendenze suicide e altri problemi. Coloro che non supportano i programmi credono che siano poco più che campi di addestramento per adolescenti che distruggono ulteriormente la capacità di fiducia degli adolescenti. Un programma terapeutico dura in genere da una settimana a diversi mesi.
I programmi di solito richiedono una rinuncia dei genitori firmata che protegga il programma da responsabilità se qualcosa va storto mentre il figlio del genitore sta partecipando. Molti programmi offrono terapia individuale, terapia di gruppo e sfide di resistenza fisica. Di solito c’è una forte attenzione alla responsabilità e all’assunzione di responsabilità per le proprie azioni.