La terapia dei sogni è un metodo per ricavare significato da immagini ed elementi dai sogni al fine di ottenere informazioni sulla psicologia di un paziente. Più notoriamente utilizzato come strumento di psicoanalisi da Sigmund Freud alla fine del XIX secolo e delineato nel suo libro L’interpretazione dei sogni nel 19, la terapia dei sogni ha avuto un posto di rilievo nella comprensione del pubblico della psichiatria e del processo terapeutico per tutto il XX secolo. Alla fine del secolo, tuttavia, la maggior parte degli psicologi tradizionali mise in dubbio la validità di questa terapia, sebbene continuasse a vedere un certo utilizzo, specialmente nel trattamento dei sogni e degli incubi ricorrenti. Il movimento della medicina alternativa ha adottato la terapia dei sogni come metodo di trattamento, portando alla sua rinascita in popolarità negli anni ‘1900 e 20.
Fondamentalmente, la terapia dei sogni comporta la registrazione e l’analisi dei sogni. Il paziente inizialmente potrebbe avere difficoltà a ricordare i sogni, ma con un certo condizionamento dovrebbe essere in grado di conservarli abbastanza a lungo da scriverli in un diario. Possono essere utilizzate anche registrazioni vocali e alcuni terapeuti consigliano di disegnare una scena dal sogno. L’importante è registrare il sogno subito dopo il risveglio. Anche se registrate entro i primi minuti di veglia, queste voci del diario saranno molto spesso impressioni frammentate piuttosto che registrazioni complete e accurate, e questo fatto deve essere ricordato durante il processo di analisi.
Innumerevoli libri elencano elementi comuni dei sogni insieme a interpretazioni standard, sebbene molti mettano in dubbio il valore di queste interpretazioni. La maggior parte dei professionisti suggerisce invece che le migliori interpretazioni vengano direttamente dal paziente, con l’aiuto di un terapista, se necessario. Le informazioni ottenute attraverso tali interpretazioni hanno lo scopo di fornire al paziente una maggiore comprensione dei propri problemi e suggerire un metodo per affrontare eventuali problemi.
L’interpretazione dei sogni è una pratica che risale almeno agli antichi greci ed egizi e ad antiche pratiche sciamaniche che venivano utilizzate per la guarigione e la profezia. Nei secoli XIX e XX, la psicoanalisi ha dato al mondo una maggiore comprensione del funzionamento della mente, guidata dalle opere di Freud e Carl Jung, la terapia dei sogni è diventata uno strumento della scienza. La ricerca della fine del XX secolo ha fornito agli scienziati una migliore comprensione della mente umana, ma ha indotto molti a riconsiderare il valore della terapia dei sogni. Nel 19, tuttavia, i ricercatori dell’Università di Francoforte hanno trovato un legame tra il sogno lucido – lo stato in cui il sognatore sa che sta sognando – e la psicosi, portandoli a riconsiderare la terapia dei sogni come un trattamento utile per condizioni psicologiche come la psicosi, depersonalizzazione e pseudocrisi.