Nel processo di produzione, il termine prototipo di stampaggio a iniezione può riferirsi a due cose distinte. Un prototipo di stampaggio a iniezione può essere una parte di stampaggio a iniezione personalizzata. Il termine può anche riferirsi alla parte originale utilizzata per creare uno stampo a iniezione da cui possono essere colate parti duplicate. In entrambi i casi, un prototipo è solitamente una parte singola o una parte di una prima serie di prodotti sviluppati.
Il primo utilizzo del termine si riferisce ai prodotti del processo di stampaggio ad iniezione. Queste parti sono solitamente uniche nel loro genere e create per uno scopo specifico. I prototipi di stampaggio ad iniezione prodotti in questo modo non richiedono una produzione di massa e i numeri di produzione sono limitati.
Mentre il primo utilizzo del prototipo di stampaggio a iniezione è abbastanza semplice, il secondo richiede un po’ di spiegazione. Il prototipo utilizzato per creare stampi a iniezione è stato impiegato fin dai primi anni della storia dello stampaggio a iniezione. Simile al metodo di fusione a cera persa, la fusione del prototipo di stampaggio a iniezione utilizza il prototipo originale per modellare e formare lo stampo a iniezione. Le macchine forzano la plastica fusa in uno stampo realizzato nell’esatto negativo del prototipo originale di stampaggio a iniezione. Creando gli stampi in questo modo, è possibile realizzare un duplicato esatto della parte originale.
Questo processo è spesso realizzato con le stesse tecniche utilizzate per creare stampi per fusione a cera persa. Il produttore di stampi a iniezione utilizza la gomma vulcanizzata per realizzare uno stampo negativo esatto del prototipo di stampaggio a iniezione. Il produttore di stampi utilizza questo negativo per creare stampi per stampaggio a iniezione per lunghi cicli di produzione. Il lavoratore può anche utilizzare lo stampo originale per progetti che non richiedono una produzione in serie.
Il prototipo di stampaggio a iniezione può essere realizzato in legno, metallo, ceramica o altri materiali. L’unico standard per la scelta del prodotto prototipo è che il materiale deve essere in grado di resistere al calore del processo di fabbricazione dello stampo. Questa ampia variazione nei materiali consente di creare prototipi in modo ragionevolmente basso costo.
In alcuni casi, il prototipo di stampaggio a iniezione di una parte esatta potrebbe essere troppo dettagliato per la corretta fusione di parti stampate a iniezione. In queste circostanze, dettagli come filettature o tagli possono essere omessi dallo stampo a iniezione e successivamente lavorati nei singoli pezzi da lavorare. Sebbene i componenti lavorati non avranno la stessa resistenza dei pezzi puramente stampati a iniezione, questo passaggio può eliminare le aree problematiche nel processo di fusione.