Un bidone compattatore è un grande recipiente della spazzatura che presenta una sorta di meccanismo di compattazione per massimizzare lo spazio di archiviazione. Il bidone è solitamente realizzato in acciaio e, sebbene possa variare di dimensioni, la maggior parte dei modelli di bidone compattatore è piuttosto grande. Una volta che la spazzatura è stata caricata all’interno, è possibile attivare un braccio idraulico per comprimere il contenuto, liberando così più spazio di archiviazione per ulteriori rifiuti. Il motore di questo dispositivo è solitamente elettrico; potrebbe scaricare una batteria o potrebbe essere collegato a una presa.
Nella maggior parte dei casi, solo alcuni materiali verranno caricati in un bidone del compattatore, sebbene alcuni siano classificati per i rifiuti generici e vari articoli possano essere caricati in essi. I bidoni specificamente destinati al riciclaggio di solito contengono solo materiali riciclabili come cartone, carta, metalli e, in alcuni casi, vetro. Questi articoli possono essere caricati nel cestino e un braccio idraulico può essere attivato per premere la spazzatura verso un’estremità del cestino. Quando il braccio viene rilasciato, la spazzatura può decomprimersi, ma man mano che viene aggiunta altra spazzatura, il braccio può essere riattivato per liberare più spazio. Questo può essere fatto fino a quando il cestino non raggiunge la sua capacità e non è più possibile inserire la spazzatura. Una volta che ciò si verifica, una porta sul cestino deve essere chiusa e bloccata per evitare che gli oggetti cadano durante il trasporto.
Esistono due tipi generali di modelli di contenitori compattatori: modelli a caricamento frontale e modelli a caricamento dall’alto. I modelli a caricamento frontale sono dotati di un’apertura sulla parte anteriore del bidone, attraverso la quale è possibile caricare rifiuti o altri materiali. Un modello con caricamento dall’alto presenta anche un’apertura, ma quell’apertura è posizionata nella parte superiore del cestino. Alcuni lavori possono richiedere un design o l’altro; i contenitori più piccoli tendono a presentare aperture di caricamento frontale più spesso di contenitori eccezionalmente più grandi, sebbene anche i contenitori di grandi dimensioni possano avere un’apertura di caricamento frontale.
Sono disponibili opzioni aggiuntive per un bidone compattatore per rendere molto più semplice la rimozione e la compattazione dei rifiuti. I bidoni più grandi sono generalmente montati su camion, il che significa che un camion può consegnare il bidone in una posizione particolare, scaricarlo sul posto e tornare a prenderlo una volta pieno. Un sistema di verricello viene utilizzato per trasportare il bidone del compattatore sul camion o abbassarlo a terra, e le ruote piroettanti in acciaio sono montate sul fondo del bidone per facilitare lo spostamento. Altri possono essere progettati per essere sollevati da un camion della spazzatura dotato di denti di sollevamento. Un tale design è solitamente riservato a contenitori più piccoli.