Un provider GPRS (General Packet Radio Service) è in genere una compagnia di telefonia mobile che offre la tecnologia GPRS sulla propria rete cellulare. Alcune delle aziende che possono offrire GPRS includono O2, Vodafone e T-Mobile. Di solito, la compagnia di telefonia mobile abiliterà il GPRS per un particolare utente sulla rete cellulare tramite un servizio di abbonamento. Il provider GPRS imposterà la velocità del servizio e il costo, che di solito si basa sulla quantità di dati trasferiti sulla rete cellulare. Affinché il servizio funzioni, l’utente deve possedere un telefono abilitato GPRS.
GPRS è un protocollo di trasferimento dati wireless utilizzato per connettere dispositivi mobili a Internet. Funziona attraverso la rete cellulare, invece di un provider di servizi Internet. Gli utenti del servizio possono navigare sul web, chattare, inviare e-mail e partecipare a e-commerce. La maggior parte dei servizi di messaggistica multimediale (MMS) utilizza il GPRS per inviare e ricevere messaggi.
Il provider GPRS in genere imposta la velocità del servizio, che può variare da 35 kilobyte al secondo (kbps) a 115 kbps. La velocità dipende dalla disponibilità della rete, dallo schema di codifica dei canali e dalla capacità del terminale. In genere, il provider GPRS garantisce che gli utenti siano sempre connessi alla rete. Il GPRS è considerato una velocità di 2.5 G, che è compresa tra la seconda (2G) e la terza (3G) generazione della tecnologia di telefonia wireless. Un provider GPRS ha generalmente le basi di rete per costruire una rete 3G.
Un provider GPRS addebita una tariffa fissa per il servizio, di solito su base per megabyte. Ad esempio, il provider GPRS potrebbe addebitare $ 30 dollari statunitensi (USD) per megabyte. Sembra molto, ma 1 megabyte equivale a 500-1000 pagine web, a seconda del contenuto. L’utente medio visualizza circa 100 pagine Web al mese su un dispositivo mobile, il che equivale a circa $ 6 USD al mese. Molte compagnie di telefonia mobile uniranno i pacchetti dati con il servizio vocale per ridurre i costi.
In genere, le compagnie di telefonia mobile hanno accordi tra loro per quanto riguarda il roaming GPRS. Il roaming è la connettività continua tra il telefono cellulare e la rete, indipendentemente dalla posizione dell’utente. Di solito, la rete a cui è iscritto un utente non è disponibile in altri paesi. Per mantenere la connettività, il telefono cellulare accede alla rete tramite un’altra rete cellulare. L’accesso ai dati tramite GPRS, durante il roaming su un’altra rete, generalmente costa più della tariffa standard praticata da una compagnia di telefonia mobile.