La tecnologia di comunicazione wireless si è evoluta dall’analogico al digitale fino a una larghezza di banda più elevata, dove i sistemi di comunicazione digitale di quarta generazione (4G) più veloci forniscono velocità di trasmissione dati fino a 100 megabit al secondo (Mbps). Velocità di trasmissione dati più elevate significano che la comunicazione 4G è disponibile per un utente in movimento in auto, aereo o treno. L’avvento del 4G ha reso possibile un’intera nuova suite di servizi nell’intero settore delle telecomunicazioni, il che significa un livello completamente nuovo per gli utenti e un investimento considerevole per i provider.
La comunicazione 4G consente ai dipendenti di partecipare a una videoconferenza utilizzando un telefono cellulare mentre si trovano sul campo o di sintonizzarsi su video in streaming di alta qualità tramite un dispositivo mobile. Le reti sono progettate per consentire alle comunicazioni 4G di funzionare perfettamente con le reti esistenti e consentire il roaming globale. Un utente fisso può persino vedere velocità di download di 1 gigabit al secondo (Gbps) con 4G.
Le tecnologie che contribuiscono al 4G includono il multiplexing a divisione di frequenza ortogonale (OFDM), progettato per trasportare più dati suddividendo i segnali radio trasmessi su frequenze diverse e immuni alle interferenze. Mobile Worldwide Interoperability for Microwave Access (WiMAX) utilizza OFDMA e può supportare velocità di trasmissione fino a 12 Mbps. Un’altra variazione di questa tecnologia di antenna intelligente è MIMO (multiple-input multiple-output), che utilizza due o più segnali radio su un singolo canale radio. Come è tipico delle nuove tecnologie di telecomunicazione, è stata necessaria una grande quantità di lavoro per stabilire gli standard di settore per la tecnologia.
Questi progressi si basano su sistemi di antenne intelligenti per poter funzionare. Raffinata nel corso degli anni, questa tecnologia di multiplexing spaziale prevede l’utilizzo di più antenne sia sul trasmettitore che sul ricevitore. In tal modo, la velocità dei dati viene aumentata, la larghezza di banda viene conservata e la potenza della batteria viene massimizzata sul dispositivo. A volte chiamato diversità di trasmissione/ricezione, questo tipo di sistema di antenna intelligente non richiede necessariamente la conoscenza del canale al trasmettitore perché le antenne del ricevitore possono ordinare i segnali.
Tutte queste tecnologie significano che le comunicazioni possono essere prioritarie e i consumatori possono godere di livelli di servizio e velocità che in precedenza erano riservati alle telecomunicazioni wireless di classe aziendale. Per i soccorritori di emergenza, la comunicazione 4G può trasmettere video in streaming alla sede centrale mentre i loro telefoni forniscono una correzione sulla loro posizione GPS (Global Positioning System). I lavoratori possono scattare foto e inviarle direttamente alle stampanti laser. Gli utenti possono eseguire funzioni Internet e inserire o caricare dati mentre continuano a utilizzare il telefono stesso.