Un pannello in fibra ottica, indicato anche come patch panel in fibra ottica o pannello di distribuzione in fibra, viene utilizzato per fornire un punto di terminazione per i cavi in fibra ottica e per fornire l’accesso per la creazione di collegamenti incrociati. È spesso coperto da una copertura a forma di scatola per fornire protezione. I pannelli in fibra ottica forniscono anche un punto centrale per la gestione dei cavi in fibra ottica.
Le reti via cavo in fibra ottica sono reti ad alta velocità utilizzate principalmente in reti più grandi, come quelle nelle città o nei campus universitari. Utilizzano cavi in fibra ottica costituiti da fasci di fibre di vetro o di plastica. Le fibre trasportano un segnale di rete utilizzando onde luminose che possono inviare dati sotto forma di segnale digitale. I cavi in fibra sono molto sottili e leggeri e i pannelli in fibra ottica sono necessari per proteggere e organizzare i cavi e fornire una posizione centrale per l’accesso.
Esistono due tipi di pannelli in fibra ottica: montati a parete e montati su rack. I pannelli a parete vengono utilizzati in caso di spazio limitato e pochissimi cavi in fibra ottica; di solito vengono messi nell’angolo di un armadio o in una stanza usata raramente. Nelle reti più grandi che hanno più cavi e di solito una stanza o un armadio dedicato per i pannelli, verrebbe normalmente utilizzato un pannello montato su rack; di solito ci sono diversi rack contenenti più pannelli in fibra ottica in questi tipi di reti.
Un pannello in fibra ottica di base è in genere costituito da un telaio metallico che racchiude i pannelli dell’adattatore, gli accoppiatori del connettore e un vassoio di giunzione. I cavi in fibra ottica si collegano ai pannelli tramite gli accoppiatori. Un lato del pannello è solitamente fisso, il che significa che i cavi non vengono scollegati in nessun punto. L’altro lato del pannello è riservato ai cavi che possono essere collegati e scollegati per disporre i circuiti dei fili secondo necessità. Il vassoio di giunzione consente di disporre ordinatamente i cavi nel pannello in fibra ottica.
Non tutti i cavi di rete in fibra utilizzano lo stesso tipo di cavi o connettori, quindi i pannelli in fibra ottica di solito hanno diversi tipi di adattatori per adattarsi a questo. Se il pannello in fibra ottica non prevede il tipo di adattatore, sarà necessario aggiungerne uno tra l’adattatore sul pannello e il cavo con il diverso tipo di adattatore. Questo può essere fatto utilizzando un cavo di conversione o un adattatore ibrido. Un cavo di conversione è semplicemente un cavo con i due diversi tipi di adattatori su entrambe le estremità e l’adattatore ibrido è un pezzo che si collega direttamente al pannello. I pannelli in fibra ottica di solito hanno diversi tipi di adattatori integrati e i pannelli di fascia alta spesso hanno la maggior parte degli adattatori ibridi già installati.