Un ponte di poppa è la parte di una nave destinata all’uso da parte dell’ufficiale comandante durante le cerimonie e le funzioni ufficiali. Quando la nave è in porto, è considerata la parte più importante dell’intera nave, in quanto funge da posizione centrale da cui vengono impartiti i comandi. Il capitano comanda dalla testa del ponte di poppa e il navigatore lo usa per fissare la posizione della nave in acque libere. In circostanze normali, i ponti di poppa delle navi marittime sono specificamente etichettati attraverso corde annodate, linee tracciate sul ponte o altri tipi di segni che indicano la sua posizione e importanza relativa rispetto al resto del ponte aperto sulla nave.
Oltre ad essere utilizzato per scopi di comando e navigazione, il ponte di comando funge da posizione più formale sulla nave. Le persone che maneggiano il ponte di coperta devono sempre rimanere vestite con l’uniforme del giorno, che è la specifica uniforme militare progettata per i soldati in quel giorno specifico. Altri che non sono abbigliati correttamente faranno del loro meglio per evitare di mettere piede in quest’area, poiché farlo mentre è mal vestito è considerato una grave violazione del galateo marittimo. L’unica eccezione a ciò è quando si attraversa il mazzo è inevitabile nel corso di un normale incarico di lavoro.
Sebbene la pulizia sia generalmente la norma per la maggior parte della nave, in quanto luogo cerimoniale e importante, viene prestata particolare attenzione al ponte di coperta per mantenerlo nel miglior aspetto possibile in ogni momento. L’equipaggio generalmente lavora per mantenere il ponte di poppa libero da detriti di ogni tipo, strofinandolo e pulendolo come necessario per mantenere un aspetto incontaminato. Un ponte di coperta che non è pulito o ben curato può riflettere male sia sulla disciplina dell’equipaggio che sull’abilità degli ufficiali a bordo della nave.
Oltre ai protocolli riguardanti chi può essere sul ponte di coperta, ci sono anche protocolli specifici per l’imbarco sul ponte. Gli ufficiali della nave, insieme ai loro visitatori, usano in genere la passerella di tribordo. Tutti gli altri individui montano il ponte attraverso la passerella del porto. L’unica eccezione a questo è durante i periodi di maltempo; in queste circostanze, tutti gli individui, compresi gli ufficiali, useranno la passerella sottovento, che è quella sottovento.