Un raggio traente è un dispositivo in grado di manipolare oggetti a distanza; il concetto è principalmente teorico, piuttosto che reale, quindi è difficile definire come, esattamente, funzioni un raggio traente. Molti film e libri di fantascienza presentano alcune varianti del raggio traente, che spesso utilizzano un laser ad alta potenza. Tipicamente, un raggio traente attrae gli oggetti, avvicinandoli alla sorgente del raggio, oppure è in grado di agganciarsi a un bersaglio per spostarlo. Al contrario, un raggio pressore respinge gli oggetti, spingendoli più lontano.
Sebbene la maggior parte delle persone consideri i raggi traenti come roba da fantascienza, in realtà esistono, ma solo a livello molecolare. Gli scienziati all’inizio del 21° secolo sono stati in grado di sviluppare le cosiddette “pinzette molecolari” in grado di manipolare le molecole senza effettivamente toccarle, utilizzando laser molto precisi. Anche se questi raggi traenti miniaturizzati potrebbero non sembrare così eccitanti come quelli di Star Trek, hanno rappresentato un importante passo avanti per la comunità scientifica.
Nel regno della fantascienza, un raggio traente può essere utilizzato per una varietà di scopi. In molti casi, il raggio viene utilizzato per spostare oggetti come merci e piccole navi spaziali, insieme alle persone. In alcuni casi, il raggio traente di un’astronave più grande funge da dispositivo di attracco per le navi più piccole, agganciandole e portandole in sicurezza lungo la nave più grande. Questi raggi possono anche stabilizzare le imbarcazioni in avvicinamento o manipolare oggetti a bordo di un’astronave. In alcuni casi, i raggi traenti sono abbastanza potenti da bloccare le navi in posizione per il traino.
Naturalmente, il raggio traente viene utilizzato anche nelle scene con criminali. Ad esempio, il raggio potrebbe catturare una nave criminale in fuga o bloccare i criminali sul posto finché le forze dell’ordine non possono raggiungerli. I criminali a loro volta usano vari scudi e raggi pressori nel tentativo di sfuggire alla cattura. Tuttavia, nella fantascienza, i buoni di solito alla fine vincono, quindi queste misure tendono a fallire alla fine.
Come molte cose nella fantascienza, c’è un elemento di verità nell’idea di un raggio traente, anche se gli scienziati non sono stati in grado di creare raggi traenti su larga scala come di solito rappresentato nella fantascienza. Tuttavia, è possibile che un giorno potremo vedere giganteschi raggi traenti in uso attivo, insieme ad altre deliziose fantasie di fantascienza, dalle razze aliene alle macchine volanti.