Un booby dai piedi rossi è un uccello marino non migratore che vive in aree tropicali vicino agli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano e trascorre la maggior parte del tempo in mare. Questi uccelli nidificano sulle isole vulcaniche e sugli atolli corallini, e molti si trovano nelle isole Galapagos e nelle isole Hawaii. Il piede rosso è una delle 10 specie di booby. Le tette hanno guadagnato il loro nome comune a causa della facilità di catturarli mentre dormono. Il nome scientifico per il booby dai piedi rossi è Sula sula.
Il booby dai piedi rossi è la più piccola specie di booby. Questi uccelli crescono fino a 23-30 pollici (64-76 cm) di lunghezza e pesano 30-39 once (850-1.100 g). Hanno un’apertura alare media di 4,5 piedi (1,4 m). Come forti volantini, possono volare per oltre 90 miglia (145 km) senza riposo. Quando non volano, questi uccelli spesso si appollaiano sugli alberi e sono noti per atterrare sulle barche.
Di solito sono marroni, ma le tette dai piedi rossi possono essere di molti colori o morph di colore. I piedini rossi che sono bianchi e neri sono talvolta scambiati per tette mascherate. Sono sempre identificabili, tuttavia, per i loro piedi palmati rosso vivo e il becco a punta grigio o blu. Anche i piccoli piedini rossi sono generalmente marroni, ma hanno una pancia più chiara e sono più scuri sotto le ali. Le chiamate del booby sono squawks e strilli.
Le tette rosse sono uccelli sociali, che si nutrono e vivono in grandi gruppi o colonie. A differenza di altre specie di booby, nidificano in arbusti o piccoli alberi. Le tette vivono più di 20 anni ma depongono solo un uovo durante la stagione degli amori. Entrambi i genitori si prendono cura della schiusa risultante, che nasce senza piume e matura lentamente.
Un uccello agile con una vista acuta, il booby dai piedi rossi può afferrare i pesci volanti dispersi nell’aria, sebbene spesso mangi anche pesci non volanti e calamari. Per ottenere il suo cibo, si tufferà dall’aria, a volte fino a 30 piedi (98 piedi), e poi nuoterà nell’acqua per catturare la sua preda. Il piede rosso non porta il suo pescato altrove per mangiarlo. Invece, l’uccello mangerà il suo cibo nell’acqua prima di decollare di nuovo. Per facilitare l’immersione, le narici del booby sono richiudibili e le ali e la coda sono appuntite.
A partire dal 2010, il booby dai piedi rossi era considerato comune. C’erano prove, tuttavia, che la specie stava diminuendo a causa dell’invasione umana sulle sue fonti alimentari e sui terreni di riproduzione. Le tette dai piedi rossi vengono occasionalmente anche cotte in camicia per il cibo.