Le isole Hawaii, un tempo conosciute come le Isole Sandwich, sono una catena di isole (arcipelago) situate nel centro dell’Oceano Pacifico, a 1,860 miglia (3,000 km) dal continente più vicino, il Nord America. Le isole hawaiane si trovano all’incirca a metà strada tra il Nord America e l’Asia. Le isole hawaiane fanno parte della regione chiamata Polinesia, che costituisce molte delle isole dell’Oceano Pacifico. Le isole sono una delle ultime regioni della Terra ad essere colonizzate dall’uomo, essendo state raggiunte solo intorno al 400-500 d.C. Prima di questo, le isole erano disabitate. Gli europei, rappresentati dal capitano James Cook, raggiunsero l’isola il 18 gennaio 1778.
Le Hawaii hanno una geologia, una posizione e una fauna selvatica uniche che attirano ogni tipo di visitatore, tra cui celebrità, scienziati, laici e molti altri. Centinaia di migliaia di persone visitano le Hawaii ogni anno. Le isole Hawaii, che comprendono otto isole maggiori e oltre 100 isolotti minori, sono anche lo stato più recente ad essere ammesso negli Stati Uniti, avvenuto nel 1959. Da est a ovest, le maggiori isole hawaiane sono le Hawai’i (conosciute anche come le Big Island), Maui, Kahoʻolawe (disabitato), Lānaʻi, Molokaʻi, Oʻahu, Kauaʻi, Niʻihau. Questi sono i nomi tradizionali dati alle isole dai nativi hawaiani.
Le isole hawaiane si trovano sopra un hotspot vulcanico che erutta regolarmente da 80 milioni di anni. È forse l’hotspot più conosciuto al mondo. Mentre le placche tettoniche si muovono sulla faccia della Terra, l’hotspot sottostante, probabilmente causato da pennacchi di magma dal mantello sottostante, rimane stazionario, quindi l’attività vulcanica ha lasciato una scia di montagne sottomarine lunghe 3,600 miglia (5,800 km), chiamate Hawaiian -Catena imperatore seamount. Questa catena rivela il movimento della placca del Pacifico nel tempo, rivelando che ha cambiato bruscamente la sua direzione di movimento 47 milioni di anni fa, da una direzione nord a una più nord-ovest.
La complessa cultura delle Hawaii non può essere riassunta in un articolo così breve, ma tra gli elementi più popolari ci sono il lei, una collana di fiori tropicali, il luau, una festa tradizionale che prevede la lenta arrostitura di un maiale utilizzando carboni ardenti interrati, danza e canto tradizionali hawaiani e lo sport più recente del surf. Le Hawaii cercano di trovare un equilibrio tra il piacere dei turisti e il mantenimento della propria cultura tradizionale unica.