Un registratore a nastro è un dispositivo che utilizza elettromagneti per registrare e riprodurre il suono. Una volta che il suono è stato registrato, può essere riprodotto utilizzando il componente del lettore che avrà quasi tutti i registratori a nastro. È stata la tecnologia audio dominante negli ultimi decenni del XX secolo.
Questi dispositivi funzionano facendo passare un nastro rivestito con un tipo di ossido di ferro sulla testa elettromagnetica della macchina. A seconda di quale sia la sua funzione in quel particolare momento, nuove informazioni possono essere inserite sul nastro magnetico o possono essere lette. A causa dell’uso di magneti, l’audiocassetta è altamente suscettibile ai campi magnetici e pertanto deve essere tenuta lontana da tutti i magneti. Questo è uno dei modi più semplici per danneggiare una registrazione. Il registratore era il precedente del videoregistratore, ancora oggi ampiamente utilizzato. La tecnologia di base tra i due è molto simile.
La cassetta utilizzata in un registratore può essere di dimensioni standard o molto più piccola, nota come microcassetta. In entrambi i casi, la funzione del registratore rimane la stessa. Una microcassetta viene spesso utilizzata come registratore vocale, sebbene sia anche in grado di registrare musica.
Come dispositivo di registrazione, questo dispositivo aveva una serie di vantaggi rispetto ad altre macchine nel momento in cui divenne popolare. Innanzitutto, le sue dimensioni lo rendevano facile da maneggiare e molto portatile. In secondo luogo, anche la sua capacità di riprodurre immediatamente una registrazione è stata vista come un vantaggio. Non c’era bisogno di nessun’altra elaborazione prima di ascoltare ciò che veniva detto o registrato.
Tuttavia, c’erano anche una serie di svantaggi con queste macchine. Ad esempio, alla fine il nastro si consumerà, causando una diminuzione della qualità del suono o forse rendendo impossibile riprodurre o ascoltare il nastro. Inoltre, i registratori a nastro, se invecchiano troppo o non vengono mantenuti correttamente, potrebbero aggrovigliare il nastro all’interno della macchina, un evento che molti hanno definito “mangiare” il nastro.
A causa di queste limitazioni, le nuove tecnologie hanno quasi sostituito il registratore. I lettori di compact disc vengono utilizzati per la riproduzione di musica di qualità superiore. Mentre la microcassetta è rimasta popolare per un po’, anche quella è stata sostituita dai registratori vocali digitali.
Il registratore a nastro può talvolta funzionare come dispositivo multiuso. Molti includono le radio, per esempio. Quando i compact disc divennero popolari, molti usavano ancora regolarmente le cassette. Pertanto, l’oggetto popolare era un registratore che fungeva anche da lettore CD e radio. Con il declino della popolarità delle cassette, questi dispositivi multiuso stanno diventando sempre più difficili da trovare.