Quando qualcuno si riferisce a “avvio di un computer”, significa che il computer è in fase di avvio e sta caricando tutti i programmi che gli consentono di comunicare e accettare comandi dall’utente. Esistono due tipi principali di procedure di riavvio: il riavvio morbido, o a caldo, e il riavvio forzato, noto anche come riavvio a freddo. Un riavvio graduale si riferisce al riavvio del computer senza spegnerlo completamente e spegnere l’alimentazione. Un riavvio forzato è il processo di riavvio del computer dopo che l’alimentazione è stata completamente spenta, indipendentemente dal fatto che la perdita di alimentazione sia stata intenzionale o meno. La rimozione dell’alimentazione cancella anche la memoria di lavoro del computer e talvolta viene utilizzata come metodo per ripristinare il sistema quando è bloccato.
L’espressione “boot up” deriva dal fatto che alla prima accensione di un computer non ci sono programmi caricati e non c’è niente in memoria, in quanto la memoria ad accesso casuale (RAM) non può immagazzinare informazioni senza alimentazione. I computer devono utilizzare le informazioni da una fonte interna non volatile che persiste anche quando il sistema non è alimentato. Questo processo è chiamato “bootstrapping”, poiché il computer si sta effettivamente tirando su con i propri bootstrap per caricare la programmazione essenziale. Sembra che un tale processo potrebbe essere impossibile (impossibile come qualcuno che si tira su con le proprie forze) ma le informazioni sono memorizzate in un computer su chip specializzati e in altri modi in modo che siano disponibili non appena viene ripristinata l’alimentazione.
Un riavvio forzato può essere il risultato dell’arresto intenzionale del sistema e dello spegnimento dell’alimentazione. In tal caso, quando l’alimentazione viene riattivata, il sistema eseguirà il processo di ricarica di tutti i programmi essenziali prima di poter essere utilizzato. Poiché parte dall’inizio, il processo può richiedere del tempo, soprattutto se ci sono molti programmi da caricare, ma dovrebbe essere completato in un tempo ragionevole.
Se il computer non ha avuto la possibilità di eseguire il normale processo di spegnimento ma ha invece perso improvvisamente l’alimentazione, come in caso di interruzione di corrente, il processo di riavvio forzato è solitamente preceduto da un controllo dei file. Questo perché la struttura del file potrebbe essere stata danneggiata dall’arresto improvviso. Una scansione viene eseguita automaticamente all’inizio del riavvio forzato per assicurarsi che i file non siano danneggiati prima di ripristinare il computer in condizioni di pronto. Se vengono rilevati errori, il processo di scansione li riparerà se possibile o avviserà l’operatore del computer del problema. Una volta corretti gli eventuali errori di file, il processo di hard boot sarà completato e il sistema operativo, insieme a tutti i relativi file essenziali, verrà ripristinato.