Il dominio di primo livello generico (gTLD) si riferisce a quei domini Internet con estensioni di indirizzo generali. Ad esempio, .com, .net, .edu, .gov e .mil appartengono tutti alla categoria nota come gTLD. L’altra categoria di nomi di dominio Internet è il dominio di primo livello nazionale (ccTLD). Questa categoria applica un codice paese per l’estensione, ad esempio .us per gli Stati Uniti, .fr per la Francia e .uk per il Regno Unito.
L’intenzione originale di gTLD .com era che sarebbe stato utilizzato esclusivamente per attività commerciali, mentre gTDL .net era destinato a reti e provider di servizi Internet (ISP). Entrambe le estensioni sono state utilizzate per scopi generali man mano che Internet fioriva e molte persone desideravano domini che non rientrassero perfettamente in una categoria gTLD esistente. L’Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) è l’organizzazione senza scopo di lucro che sovrintende alle assegnazioni di domini Internet. Nel novembre 2000, ICANN ha approvato ulteriori gTLD tra cui .biz per le aziende, .pro per i professionisti e .name per i privati. Altre approvazioni seguirono nel giugno 2005 che erano ancora in fase di attuazione nella primavera del 2006.
Le estensioni che attualmente rientrano nella categoria gTLD sono elencate di seguito con l’uso previsto:
.arpa – Area Indirizzi e Parametri di Routing (infrastruttura Internet)
.com – Commerciale ma utilizzato generalmente
.net – Reti e ISP ma utilizzato generalmente
.edu – Istituzioni educative
.org – Organizzazioni
.gov – Governo
.mil – Militare
.int – Organizzazioni internazionali per trattato
.tv – Siti relativi ai media televisivi
.biz – Imprese
.coop – Imprese cooperative (es. cooperative di credito)
.pro – Professionisti abilitati (es. commercialisti, avvocati, medici)
.name – Individui e famiglie
.info – Siti informativi
.aero – Trasporto aereo
.museo – Musei
.jobs – Occupazione
Ancora in arrivo nel gTLD sono:
.mobi – Dispositivi di tecnologia mobile
.travel – Attività legate ai viaggi
.post – Servizi postali
.tel – Servizi come Voice over IP (VoIP)
.kid – Bambini
.cat – Siti catalani
.asia – Siti asiatici
ICANN prende in considerazione molte proposte per la categoria gTLD, molte delle quali sono state respinte, inclusi .site e .dot. Il 6 maggio 2006, ICANN ha bocciato l’estensione .xxx per i siti di contenuti per adulti. Secondo quanto riferito, il loro voto è stato basato almeno in parte su questioni sollevate nei commenti pubblici generati sul sito di feedback dell’ICANN. Mentre molti incoraggiano ICANN ad aggiungere ulteriori estensioni per fare spazio alla moltitudine di siti che vengono creati ogni anno, altri ritengono che questa sia una cattiva idea. Gli opposti sostengono che ulteriori estensioni gTLD incoraggiano il cybersquatting e la violazione del marchio.