Un rilevatore di movimento a infrarossi utilizza il rilevamento a infrarossi per rilevare il movimento in una determinata area. Questo tipo di rilevatore viene spesso utilizzato come parte di un sistema di sicurezza più ampio, che in genere include il rilevamento come un modo per attivare allarmi che indicano un potenziale problema per i servizi di sicurezza o di emergenza. L’uso della tecnologia a infrarossi di solito consente a un tale rilevatore di captare solo il calore e quindi ignorare più facilmente il movimento non vivente. Un rilevatore di movimento a infrarossi può anche essere impostato per rilevare solo determinati livelli di calore, consentendo di ignorare i piccoli animali.
La luce infrarossa è uno spettro di luce non visibile, almeno per gli esseri umani, emessa dagli oggetti quando producono calore. Diversi livelli di produzione di calore possono creare diversi livelli di emissione infrarossa e altri tipi di tecnologia spesso utilizzano raggi infrarossi per trasmettere informazioni in modalità wireless. I telecomandi televisivi, ad esempio, utilizzavano spesso la luce a infrarossi per inviare un segnale tra il telecomando e il ricevitore televisivo. Il calore corporeo, da una creatura vivente, produce luce infrarossa e un rilevatore di movimento a infrarossi è in grado di captare questo rilascio di energia per tracciare il movimento.
I tipici rilevatori di movimento spesso soffrono di un difetto nel rilevare qualsiasi tipo di movimento. Ciò significa che qualcuno con un rilevatore di movimento fuori dalla propria casa avrà auto che guidano attivando il rilevatore di movimento, così come i rami degli alberi che ondeggiano al vento. Un rilevatore di movimento a infrarossi, tuttavia, traccia solo il movimento che emette anche energia a infrarossi, ed è quindi in grado di ignorare i materiali organici non viventi e freddi.
Ciò consente a un sistema di sicurezza che utilizza un rilevatore di movimento a infrarossi di attivare e attivare una luce, un allarme o un altro sistema di sicurezza solo se c’è movimento da una creatura vivente. Qualcuno che vive nei boschi, ad esempio, potrebbe volere un rilevatore di movimento per attivare una luce brillante per tenere gli animali selvatici, come i procioni, lontani da una casa. L’uso di un rilevatore di movimento a infrarossi in questo tipo di sistema consentirebbe l’attivazione della luce per spaventare gli animali ma non farla accendere ogni volta che un forte vento soffia sui rami degli alberi.
Un rilevatore di movimento a infrarossi può anche essere spesso progettato per attivarsi solo quando vengono rilevati determinati livelli di energia termica. Tale rilevatore può essere impostato per attivarsi solo quando i livelli di calore di una creatura vivente oltre un certo limite di peso sono in movimento. Per un rilevatore di movimento per interni, questo può consentire a qualcuno di impostare il rilevatore a infrarossi per attivare un allarme solo se una persona passa attraverso una stanza, ma ignora gli animali più piccoli come un gatto o un cane.