Un router bridge è un dispositivo hardware che collega due reti di computer locali (LAN) e dirige il traffico all’interno di ciascuna. In altre parole, un router bridge, chiamato anche brouter, combina le funzioni di bridge e router in un unico dispositivo. La porzione bridge è uno switch di rete Layer 2, tecnologia sviluppata negli anni ‘1980. Le LAN complesse, che sono LAN con molte sottoreti, necessitano anche di un dispositivo più recente, uno switch di rete Layer 3 chiamato router.
Due segmenti o sottoreti di rete locale di computer utilizzano un bridge per collegarli. Tutti i computer all’interno di una sottorete devono utilizzare lo stesso protocollo, ad esempio Ethernet o Token Ring, sebbene i singoli segmenti possano o meno utilizzare lo stesso protocollo. La suddivisione di una LAN in sottoreti migliora la velocità all’interno di ciascuna. È necessario anche se alcune sottoreti utilizzano un protocollo diverso da altre.
Senza un bridge, i computer di una sottorete non possono comunicare con i computer di un’altra. Una LAN di grandi dimensioni, come quella che copre un’intera azienda, avrà probabilmente bisogno di uno o più bridge. È improbabile che una rete domestica, che di solito è piuttosto piccola, ne abbia bisogno.
Un router si comporta come un agente del traffico di rete: indica ai pacchetti di informazioni quale percorso di rete prendere per raggiungere la loro destinazione. Per fare ciò, il router mantiene tabelle di informazioni. Questi consentono al router di sapere quali connessioni portano a particolari gruppi di indirizzi. Elenca anche la priorità di ciascuna connessione e le regole che il router dovrebbe utilizzare per gestire il traffico sia ordinario che speciale.
I router possono essere utilizzati per connettere LAN a reti geografiche private (WAN) e WAN tra loro. L’uso più comune è connettere le LAN a Internet. L’utilizzo di un router bridge dove necessario è meno costoso rispetto all’utilizzo sia di un bridge che di un router e fornisce un servizio altrettanto buono.
Quasi tutti coloro che si connettono a Internet hanno un router a casa o in ufficio. È il dispositivo che collega i computer al modem via cavo, DSL o fibra ottica. Dirige il traffico dalla rete locale a Internet e viceversa.
Una rete domestica potrebbe avere un router bridge anziché un router o un router wireless. Tuttavia, la maggior parte delle LAN domestiche utilizza un sistema di rete peer-to-peer per connettere solo pochi computer, quindi non è necessario un bridge. La maggior parte dei router e dei router bridge dispone di un sistema di sicurezza che include un firewall per proteggere da intrusioni indesiderate da Internet o da ladri di dati del computer drive-by.