Il serpente a sonagli pigmeo, Sistrurus miliarius, è un serpente a sonagli piccolo e spesso chiamato comunemente un rattler pigmeo o un sonaglio a terra. Con un serpente adulto in media da 13 a 30 pollici (da 35,5 a 76 cm) di lunghezza, questo pitviper ha un piccolo crepitio che viene sentito raramente e, se lo si sente, viene spesso descritto come un ronzio di un insetto. Il serpente velenoso è endemico negli Stati Uniti meridionali, dove viene colloquialmente definito un “buzzworm”.
A differenza dei serpenti a sonagli più grandi, il serpente a sonagli pigmeo ha nove grandi squame sulla parte superiore della sua testa triangolare. La colorazione del serpente può essere rossa, grigia, marrone chiaro, lavanda o arancione e include una fila di macchie dorsali scure con una striscia dorsale da arancione a rossa. La parte inferiore del serpente è bianca con abbondanti macchie scure. Il serpente a sonagli pigmeo giovanile ha una coda gialla che usa per attirare la preda e che si oscura man mano che il serpente matura. La corda del sonaglio del serpente è spesso composta da 6-8 segmenti e in più della metà dei serpenti sono solo tre segmenti.
Il serpente a sonagli pigmeo è solitario per natura e spesso si trova nascosto nella lettiera delle foglie. I serpenti a volte sono arborei e sono stati osservati fino a 3 metri di altezza sugli alberi. Da queste posizioni, i serpenti agguano lucertole, rane, serpenti, piccoli mammiferi e insetti. Il serpente a sonagli pigmeo inietta la sua preda con il veleno e poi la rilascia. Il serpente quindi rintraccia la preda per profumo dopo che è morta.
La femmina serpente a sonagli pigmeo dà alla luce da tre a 11 giovani vivi tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno. Il corteggiamento e l’accoppiamento si verificano tra la fine dell’estate e la metà dell’inverno. I maschi si impegnano in rituali di combattimento con il maschio vittorioso che conquista il diritto di accoppiarsi con la femmina. La copulazione potrebbe durare per diverse ore e la coppia accoppiata spesso rimarrà insieme per diversi giorni, con un serpente arrotolato sopra l’altro. La serpente femmina conserva lo sperma del maschio fino a metà primavera, quando fertilizza le sue uova.
Le tre sottospecie di serpenti a sonagli pigmei sono i pigmei della Carolina, Sistrurus miliarius streckeri; il pigmeo oscuro, Sistrurus miliarius barbouri; e il pigmeo occidentale, Sistrurus miliarius streckeri. Il serpente a sonagli pigmeo si trova in una varietà di ambienti, tra cui habitat boschivi, ripariali, costieri e palustri. Il pigmeo è velenoso, ma non ci sono casi noti in cui un morso del serpente è stato fatale per un essere umano. Il rattler pigmeo è protetto in alcuni luoghi, tra cui la Carolina del Nord e il Tennessee.