Un serpente di erba è un serpente non velenoso originario dell’Europa continentale e di parti del Regno Unito. La sua caratteristica distintiva più significativa è il “colletto” di pelle a strisce che si trova direttamente dietro la testa. Durante i mesi caldi, il serpente di erba si trova spesso vicino a specchi d’acqua, mentre spesso sverna durante il letargo sotterraneo. Si accoppia durante i mesi primaverili e le sue uova si schiudono durante l’estate. Essendo non velenoso, a volte si difende fingendo aggressività, giocando morto o emettendo un cattivo odore.
Una delle caratteristiche più evidenti del serpente di erba è il “colletto” di pelle a strisce che circonda l’area direttamente dietro la sua testa. Questo colletto di solito varia dal giallo al color avorio. Il resto della pelle del serpente è di solito verde oliva scuro o marrone con macchie nere, ad eccezione della parte inferiore color crema.
È possibile che i serpenti maturi raggiungano una lunghezza massima di 6 piedi (circa 1,83 metri). I serpenti d’erba di questa lunghezza sono insoliti, tuttavia. Più comunemente, gli esemplari adulti crescono tra circa 2 e 4 piedi (0,61 e 1,22 metri).
La dieta del serpente erboso consiste principalmente di piccoli anfibi, come rane e rospi. Di conseguenza, si trova spesso vicino ai corpi di acqua dolce che compongono l’habitat della sua preda. È in grado di nuotare e talvolta caccia in acqua. In genere, mangia solo prede vive, che ingoia intere.
Come rettile, il serpente d’erba è a sangue freddo e quindi il suo corpo non può adattarsi ai freddi inverni europei. Pertanto, cade sottoterra per andare in letargo quando il tempo si raffredda. Rimane in genere sotterraneo, protetto dagli elementi, fino a fine marzo o aprile.
I serpenti d’erba si accoppiano in primavera, poco dopo essere emersi dal letargo. Una femmina impregnata depone generalmente da 8 a 40 uova, che si schiudono dopo circa dieci settimane di incubazione. Le uova devono essere ben protette durante il periodo di incubazione e i serpenti d’erba a volte cercano il calore dei cumuli di compost nel cortile per depositare le loro uova.
Mentre il serpente di erba non è velenoso, ha diverse tattiche che può impiegare per difendersi dai predatori. Può assumere una posa arrotolata e dall’aspetto aggressivo che spaventa gli animali più grandi suggerendo che si sta preparando ad attaccare. Inoltre, è in grado di giocare morto andando inerte mentre fa aprire la bocca. Infine, può scacciare i predatori emettendo un fluido maleodorante dalle sue ghiandole anali.