Il serpente hognose occidentale, Heterodon nasicus, è un piccolo membro della famiglia dei serpenti colubridi, di dimensioni comprese tra 16 e 36 pollici (circa 40-90 cm). Conosciuto anche come addizionatore di soffio, è originario degli Stati Uniti del Midwest ma si trova anche in alcune parti del Canada meridionale e del Messico settentrionale. I serpenti Hognose variano notevolmente di colore e si distinguono dagli altri tipi di serpenti per il loro aspetto robusto e il muso rovesciato. La loro dieta è composta da piccoli roditori, anfibi e rettili.
Il serpente non è considerato pericoloso e morde raramente le persone. Possiede denti grandi e scanalati nella parte posteriore della bocca che portano un veleno lieve, che si pensa sia usato per sottomettere la preda. I serpenti Hognose in genere non sono aggressivi a meno che non si stiano perdendo, il che può renderli ostili.
Esistono numerosi metodi di difesa che il serpente hognose occidentale impiega. Al primo segno di pericolo, un serpente di hognose occidentale avvolge strettamente la coda per assomigliare al sonaglio di un serpente a sonagli e spesso gonfia un cappuccio sul collo simile a un cobra. Se si sente ancora minacciato, sibilerà forte e colpirà l’autore del reato nel tentativo di spaventarlo. Come ultima risorsa, il serpente giocherà morto, rotolandosi sulla schiena, di solito con la bocca aperta e la lingua sporgente. Non tenterà di lottare se maneggiato, ma se posizionato sulla pancia, rotolerà prontamente di nuovo sulla schiena.
Il serpente hognose occidentale ha numerose varietà di colore dall’abbronzatura al marrone o al grigio, con piccole macchie sul dorso e due o tre chiazze scure deboli o distinte sui lati. La maggior parte dei serpenti di hognose occidentali ha un motivo di grandi macchie nere sul lato inferiore. Attivi durante il giorno, si trovano in praterie, praterie e pianure alluvionali. Benché abbondanti nelle pianure, potrebbero anche vivere fino a 2.450 m sopra il livello del mare.
La specie depone da 4 a 23 uova a guscio sottile in terreno soffice e sabbioso tra giugno e settembre. I giovani serpenti si schiudono dalle sette alle nove settimane dopo. I cuccioli hanno una lunghezza compresa tra 6-7 ½ “(15-19 cm) e raggiungono la maturità dopo due anni.
Una sottospecie del serpente hognose occidentale, il serpente hognose delle pianure o H. n. nasicus, condivide gran parte della stessa gamma e ha una dieta e abitudini simili. Differisce nell’aspetto avendo più di 35-40 punti della linea mediana e nove o più scale tra le scale prefrontali sulla sua testa.
I serpenti di Hognose delle pianure si trovano dall’Alberta e Manitoba in Canada a sud, verso il Texas e il New Mexico negli Stati Uniti. Sia il serpente hognose delle pianure che il serpente hognose occidentale sono più piccoli del serpente hognose orientale simile, H. platyrhinos, che è originario della maggior parte degli Stati Uniti orientali e centrali.