Una bestia da soma è un animale domestico che è stato addestrato per trasportare persone o merci. Le bestie da soma tendono ad essere su larga scala di animali domestici, in modo che possano trasportare carichi pesanti, con l’eccezione a questa regola essendo il cane, un animale che è stato ampiamente usato come una bestia da soma nelle regioni artiche del mondo. L’uso di animali domestici per il trasporto di merci e persone è antico, con alcuni ricercatori che suggeriscono che potrebbe effettivamente precedere l’agricoltura, poiché i cani venivano addomesticati dalle società di caccia e raccolta.
Diversi animali sono usati in tutto il mondo come animali da soma. Alcuni esempi comuni sono: elefanti, asini, cavalli, yak, buoi, muli, yak, bufali, cammelli, lama, renne e bufali d’acqua. La maggior parte delle moderne bestie da soma sono allevate nelle fattorie e alcune sono il risultato di secoli di allevamento per la forza e il temperamento, anche se alcune, come gli elefanti asiatici, sono intrappolate in natura e addestrate. In alcuni casi, anni di allevamento hanno portato a un animale molto raffinato che differisce radicalmente dalle sue controparti selvagge.
I gestori possono usare una bestia da soma in vari modi. Alcuni animali vengono addestrati per essere cavalcati dall’uomo o per trainare un mezzo di trasporto come una slitta, un carrello o una slitta che può essere caricata con merci o persone. Altre bestie da soma sono addestrate come animali da soma, per trasportare carichi legati ai loro corpi. Alcuni hanno abilità speciali, come gli elefanti, che aiutano nelle operazioni di disboscamento usando i loro tronchi per manipolare il legname.
Gli animali da lavoro sono stati spostati in alcune regioni dal trasporto meccanizzato, ma in altre aree sono una parte importante della società. Gran parte dei paesi in via di sviluppo si affida fortemente alle bestie da soma per i trasporti e agli animali da lavoro per compiti come l’aratura. Storicamente, gli animali da lavoro erano fondamentali per spostare merci attraverso le masse terrestri e i mercanti viaggiavano in enormi carovane con centinaia di animali per portare materiali per il commercio con altre nazioni.
Una bestia da soma può essere vista come un membro importante della famiglia, ma questi animali non sono animali domestici. Come altri animali da lavoro, le bestie da soma non dovrebbero interferire con il lavoro o l’imbracatura, a meno che i loro gestori non specifichino che è appropriato avvicinarsi o picchiettare l’animale. I carichi pesanti sostenuti da molti animali da lavoro richiedono la loro completa attenzione e concentrazione, e potrebbero essere spaventati o feriti da uno sconosciuto in avvicinamento, anche uno con intenzioni innocenti.