Le zebre sono equidi, ovvero membri della famiglia dei cavalli, originari dell’Africa. Le zebre sono probabilmente più famose per i loro distintivi cappotti a strisce, che li rendono animali abbastanza memorabili. Oltre ad essere trovati in alcune parti dell’Africa, le zebre sono anche tenute in cattività negli zoo e nei parchi di conservazione in molte parti del mondo, per le persone che vogliono vedere questi animali di persona senza fare un viaggio di safari.
La parola “zebra” deriva dal portoghese Zevra, che significa “asino selvatico”. Si può certamente vedere come la zebra possa essere stata scambiata per il culo selvaggio a prima vista, poiché gli animali hanno tipi di corpo simili.
Esistono diverse specie di zebre, ma sono tutte dello stesso genere, Equus, che condividono con i cavalli. Come altri equidi, le zebre sono ungulati dai piedi strani con corpi muscolari che sono costruiti per correre. Le zebre erano tra i primi animali a dividersi dagli equidi originali, insieme agli asini, e di conseguenza hanno avuto un lungo periodo di tempo per adattarsi alle sfide uniche del paesaggio africano.
Questi animali hanno corpi muscolosi molto robusti, progettati per un’immensa velocità e forza. Quando minacciata, una zebra può scegliere di correre, spesso scegliendo uno schema a zig-zag per distrarre il predatore, oppure possono combattere, usando potenti mascelle e zoccoli pesanti per attaccare i loro nemici. Come gli asini, le zebre hanno la coda trapuntata e hanno anche crini corti e dritti di peli grossolani, insieme a orecchie insolitamente grandi che danno a questi animali un ottimo senso dell’udito.
Le zebre sono erbivori, mangiano erba, fogliame e vari arbusti. A seconda della specie, una zebra può essere adattata più per la pianura aperta, o per aree più boscose e montuose. In tutti i casi, le zebre sono animali molto socievoli, che vivono in grandi branchi che sono generalmente controllati da un singolo stallone. Il periodo di gestazione di una zebra dura 13 mesi, producendo in genere un singolo puledro che può unirsi alla mandria quando raggiunge l’età adulta o colpire da solo per trovare un altro gruppo di zebre.
Sono stati fatti diversi tentativi di addomesticare la zebra, con alcuni animali addestrati a cavalcare o guidare animali. Tuttavia, le zebre sembrano essere troppo imprevedibili e volubili per addomesticare completamente, nonostante i migliori sforzi di cavalieri intrepidi. Invece, alcune persone allevano ibridi di zebre, incrociando zebre a sangue pieno con cavalli e altri equidi per produrre animali più facilmente addestrati e maneggiati che mantengono le caratteristiche strisce zebrate.
Le strisce della zebra sembrano avere diverse funzioni. Per prima cosa, distraggono e confondono i predatori, specialmente quando le zebre sono in formazione di branco, perché le strisce rendono difficile individuare una singola zebra. Le strisce sembrano anche uniche per ogni animale, consentendo alle zebre di identificarsi facilmente tra loro e aiutano a camuffare le singole zebre, specialmente nelle aree boschive, dove il gioco di luci e ombre consente alla zebra di fondersi.
C’è qualche dibattito su come descrivere le strisce della zebra. Sono in genere descritti come animali bianchi con strisce nere, ma le zebre hanno in realtà una pelle interamente nera e le mutazioni più comuni della zebra creano animali che sono più scuri, piuttosto che più chiari, suggerendo che la zebra sia in realtà nera con strisce bianche. Mentre questo può sembrare un po ‘pedante, può essere un buon punto di partenza per dibattiti accesi alle feste, se uno si sente così incline.