Un server proxy online funge da intermediario tra un browser Web e un sito Web. Fondamentalmente, il server proxy riceve una richiesta dal browser Web dell’utente e quindi recupera e visualizza il sito Web richiesto. Utilizzando un server proxy online, l’utente è anonimo rispetto al sito Web che sta visitando. L’utente può anche aggirare i firewall e altre applicazioni che potrebbero tentare di bloccare il sito Web richiesto. I firewall sono comuni nelle scuole e nei luoghi di lavoro, non solo per bloccare siti Web pornografici, ma anche giochi, siti Web di social network e altro ancora.
Per dirla semplicemente, un server proxy online è un sito Web che visualizza un altro sito Web quando richiesto. Sebbene serva a più scopi, il suo scopo principale è spesso aggirare i firewall e i filtri di controllo parentale. Alcune persone lo usano anche per accedere a siti Web, come i forum, da cui sono stati banditi. Altre persone utilizzano i proxy per navigare in siti Web che non desiderano che vengano visualizzati nella cronologia di navigazione sul Web.
Un server proxy online è spesso un modo semplice per accedere a siti Web normalmente limitati; non è una novità per molti studenti e dipendenti in tutto il mondo. Tuttavia, molte istituzioni educative e luoghi di lavoro stanno prendendo piede e stanno diventando più intelligenti nel bloccare i siti web. Ad esempio, è possibile bloccare un server proxy online utilizzando lo stesso metodo per bloccare i siti Web potenzialmente soggetti a restrizioni a cui accedono studenti o dipendenti. Una volta che il proxy è bloccato, una persona deve trovare un nuovo proxy o un altro modo per aggirare il blocco.
Sebbene un numero significativo di proxy online sia gratuito, alcuni proxy richiedono un canone mensile. A volte questi proxy pay-to-use caricano più velocemente i siti web perché meno persone li utilizzano contemporaneamente e il proprietario ha più soldi da spendere per migliorare il sito web. Un altro svantaggio dell’utilizzo di siti Web di server proxy online gratuiti è la visualizzazione tipica degli annunci pubblicitari. In alcuni casi, il sito Web visualizzato è circondato da annunci pubblicitari, che aiutano a mantenere libero il proxy. Anche così, molte persone che usano abitualmente un proxy si astengono dall’acquistare un abbonamento mensile.
Un sito Web che offre servizi proxy potrebbe anche offrire servizi simili, come e-mail anonime e anonimizzazione dei collegamenti. Un’altra caratteristica popolare dei siti Web proxy è un forum per condividere idee su come rimanere al sicuro online, prevenire il furto di identità e navigare in modo anonimo. Questi strumenti e funzionalità extra possono essere o meno gratuiti, a seconda del proxy.