Un sistema di rivestimento è una famiglia o un gruppo di prodotti destinati a fungere da rivestimento decorativo o protettivo per pareti, tetti, soffitti o pavimenti di edifici. Esistono molti tipi diversi di materiali utilizzati in questi sistemi, tra cui legno, cemento, acciaio e una gamma di PVC e materiali compositi. Queste coperture non fanno parte della struttura portante di nessun edificio e sono tipicamente installate solo con tecniche di fissaggio superficiale. I sistemi di rivestimento possono essere installati durante la costruzione iniziale degli edifici o possono essere adattati a strutture esistenti durante ristrutturazioni o riparazioni. Le caratteristiche uniche ed economiche di questi materiali consentono a ingegneri e architetti di utilizzarli nella struttura centrale di un edificio.
I materiali utilizzati nei sistemi di rivestimento sono formulati per migliorare l’aspetto visivo di un edificio offrendo isolamento termico e acustico oltre alla protezione dagli elementi. L’uso di questi materiali impedisce anche che condizioni come le infiltrazioni di acque sotterranee danneggino la struttura. I sistemi di rivestimento sono disponibili in un’ampia gamma di materiali, trame e combinazioni di colori che si adattano a tutti i progetti di edifici. Sebbene siano tipicamente utilizzati all’esterno, sono disponibili anche come finiture interne per pareti, pavimenti e soffitti. I materiali dei sistemi di rivestimento comunemente usati includono calcestruzzo prefabbricato, muratura e prodotti in ceramica, legno, acciaio e leghe, plastica e compositi rinforzati.
Le finiture del sistema di rivestimento possono essere installate durante le fasi finali di nuove costruzioni o installate durante la ristrutturazione di strutture esistenti. I materiali di rivestimento sono anche frequentemente installati come soluzione visiva e preventiva per effettuare riparazioni di danni ambientali. Questi materiali sono tipicamente montati in superficie e non costituiscono parte integrante delle capacità portanti delle strutture. I prodotti prefabbricati in calcestruzzo, muratura e ceramica sono generalmente fissati alle superfici strutturali di un edificio con malta o adesivi. Gli elementi di rivestimento in legno, metallo e plastica sono generalmente fissati con viti, chiodi o bulloni.
L’integrazione di un sistema di rivestimento nella progettazione di un edificio consente ad architetti e costruttori di utilizzare metodi e materiali di costruzione più economici e veloci per la struttura centrale. L’aspetto estetico e gli elementi protettivi vengono poi aggiunti con l’installazione del sistema di rivestimento. Il fatto che la maggior parte dei sistemi di rivestimento sia costituita da sottili impiallacciature li rende una soluzione particolarmente conveniente senza nulla togliere alla loro funzionalità. Questa caratteristica rende anche i materiali dei sistemi di rivestimento soluzioni relativamente leggere che non mettono a dura prova le capacità portanti delle strutture che migliorano.