Il sistema di sospensione di un veicolo è costituito da ammortizzatori, molle e, se applicabile, barre di torsione. Mentre un veicolo viaggia su qualsiasi tipo di superficie stradale, incontra dossi e avvallamenti nelle strade, che vengono assorbiti dal sistema di sospensione del veicolo. Assorbendo gli effetti di una strada dissestata, il sistema di sospensione consente agli occupanti di un veicolo di rimanere comodi e in controllo del veicolo. Se non fosse per il sistema di sospensione, il veicolo potrebbe essere rimbalzato senza controllo dal forte impatto che avrebbe prodotto un urto in un telaio rigido.
Alcuni dei primi progetti di veicoli non incorporavano un sistema di sospensione nel telaio. Pertanto, i veicoli hanno avuto una reazione avversa alle strade sconnesse del periodo. Gli occupanti di queste dure automobili in sella hanno sofferto di protuberanze e contusioni mentre si lanciavano intorno ai confini del veicolo. I veicoli stessi sono stati vittime della dura corsa poiché le parti sono state danneggiate a causa dell’impatto e della mancanza di cedimento progettati nel telaio.
Mentre l’automobile si evolveva in tutto il mondo, il sistema di sospensione a molla a balestra fu il primo tentativo di controllare la guida ostile associata al viaggio automobilistico. Mentre l’aggiunta della molla a balestra ha dimostrato di assorbire alcune delle caratteristiche di guida difficili, i veicoli hanno reagito più come giocattoli che rimbalzano che trasporto per adulti. Quando un veicolo ha riscontrato un forte urto, le molle a balestra hanno assorbito l’impatto iniziale dell’urto; tuttavia, le molle continuarono a consentire al peso del veicolo di comprimerle e ne conseguì un rimbalzo incontrollabile.
Nel tentativo di controllare la reazione di rimbalzo agli urti, l’ammortizzatore è stato aggiunto al sistema di sospensione. Gli ammortizzatori non erano le meraviglie avanzate di oggi. Gli shock erano in realtà shock di attrito e comprendevano dischi di cuoio inseriti tra due bracci di metallo. Mentre le braccia si muovevano con le sospensioni, il disco di cuoio forniva attrito, che bloccava il movimento del veicolo, controllando così il rimbalzo.
Le molle a balestra hanno lasciato il posto a molle elicoidali e barre di torsione man mano che l’evoluzione del sistema di sospensione si è sviluppata nel sistema utilizzato oggi. I progressi nella tecnologia dell’ammortizzatore sono avanzati al punto che l’ammortizzatore è uno dei componenti più critici del moderno sistema di sospensione e non solo un ripensamento. Molti veicoli ora offrono opzioni come l’ammortizzatore automatico, che consente al sistema di bordo di un computer di regolare la qualità di marcia del veicolo per la guida più confortevole possibile.