Le pagaie per kayak possono essere realizzate con una varietà di materiali e la forma delle pale può variare in base allo scopo per il quale verranno utilizzate. Le palette di plastica, ad esempio, sono generalmente economiche e leggere; sono perfetti per i kayakisti principianti o per il kayak leggero. Le pagaie per kayak in carbonio o Kevlar sono molto più costose, molto più leggere e molto più resistenti delle pagaie in plastica. Di solito sono usati da canoisti più seri che corrono o remano attraverso acque insidiose. Le pagaie di legno sono più pesanti ma esteticamente gradevoli. Sono più utilizzati dai tradizionalisti che preferiscono la sensazione e l’aspetto del legno.
Anche la forma delle pagaie per kayak può variare in modo significativo. Le pagaie piatte sono offerte abbastanza semplici che spingono l’acqua abbastanza efficacemente per i canoisti ricreativi. Questi sono i tipi meno costosi di pagaie. I paddle curvi o alati sono più efficienti nello scavare l’acqua per una maggiore potenza, e la forma dei paddle kayak alati incoraggerà la paletta a spostarsi verso l’alto nell’acqua, rendendo la corsa di una persona più efficiente.
Una caratteristica che rende molto più facile la pagaiata in condizioni di vento è il piumaggio. Le singole pale delle pagaie del kayak sono poste perpendicolari l’una all’altra o vicine alla perpendicolare, quindi quando la pala che non spinge la barca viene sollevata in aria, taglierà attraverso l’aria anziché fungere da vela contro di essa. Questo rende la corsa della pagaia più rapida e meno faticosa sul braccio. Alcune palette di estremità superiore presentano alberi che ruotano per consentire una piuma regolabile; il canoista può quindi adattare la piuma al suo colpo di paddle.
L’albero delle pagaie per kayak può variare in forma, materiali e lunghezza. La forma più comune per un albero a pale è l’albero dritto, sebbene possa essere resistente ai polsi durante i viaggi di pagaia più lunghi. Gli alberi piegati presentano curve posizionate strategicamente che facilitano la presa dell’albero sui polsi, sebbene questo design possa accorciare la corsa del canoista. Alcuni progetti lavorano per contrastare questo accorciamento progettando attentamente la posizione delle curve, anche se i risultati complessivi di questo progetto sono in discussione. I materiali dell’albero possono anche avere un impatto sia sul comfort del polso che sull’efficacia della corsa della paletta; il carbonio, ad esempio, è eccezionalmente rigido, il che provoca una forte corsa della paletta ma aumenta la tensione sui polsi. La plastica si fletterà di più, il che significa che la corsa della pagaia sarà probabilmente meno efficiente ma i polsi potrebbero essere più comodi.