Un sistema di terminazione modem via cavo (CMTS) è un dispositivo utilizzato in una rete via cavo per comunicare con i modem via cavo utilizzando un segnale digitale. Di solito si trova nella testata di un provider via cavo, che è l’hub principale in cui tutti i segnali via cavo per il traffico Internet e la televisione via cavo vengono inviati e ricevuti dagli abbonati. I modem via cavo non possono comunicare direttamente tra loro e devono passare attraverso il sistema di terminazioni del modem via cavo.
Lo scopo principale di un sistema di terminazione modem via cavo è fungere da traduttore. In genere, l’head-end di un provider via cavo è il punto in cui vengono inviati all’utente i segnali per la televisione via cavo o Internet. L’head-end è il luogo in cui è memorizzato il sistema di terminazione modem via cavo, nonché i dispositivi per ricevere i vari segnali, come un router per la connessione a Internet ei satelliti per i segnali televisivi. I cavi utilizzati per connettersi all’abbonato sono gli stessi sia per Internet che per il traffico televisivo, ma il sistema di terminazione del modem via cavo in genere utilizza solo uno o due canali per comunicare con i modem via cavo.
Un tipico sistema di terminazione modem via cavo è configurato per avere diverse interfacce, simili a un router. I CMTS di base avranno una connessione Ethernet da un lato, il tipo utilizzato per trasmettere i pacchetti del protocollo Internet (IP) e connettori a radiofrequenza (RF) dall’altro. Il segnale proviene da Internet in pacchetti IP, passa attraverso il sistema di terminazioni del modem via cavo e quindi esce dal connettore RF. I segnali RF vengono quindi instradati attraverso un cavo coassiale in fibra ibrida (HFC) al modem via cavo dell’abbonato.
Il traffico downstream, o traffico instradato attraverso un sistema di terminazione modem via cavo a un modem via cavo, è lo stesso protocollo IP utilizzato su Internet, ma è incapsulato in un altro tipo speciale di pacchetto modulato per viaggiare su una frequenza televisiva via cavo. Quando il traffico proviene dal modem via cavo al sistema di terminazione del modem via cavo, chiamato traffico upstream, è incapsulato in un diverso tipo di pacchetto che si trova in un intervallo di frequenza inferiore rispetto ai pacchetti downstream. Il traffico dai satelliti televisivi non viene instradato attraverso il CMTS, poiché trasporta solo traffico IP.
Oltre a fornire un modo per instradare il traffico Internet, un sistema di terminazione modem via cavo offrirà altri servizi per l’abbonato. Come minimo, indirizzerà il traffico del protocollo di configurazione dell’host dinamico (DHCP), che è il protocollo utilizzato per ottenere un indirizzo IP e altre informazioni pertinenti. Può anche fornire una certa sicurezza, bloccando potenziali attacchi e altro traffico non autorizzato.