In linea di principio un subwoofer compatto è semplicemente un piccolo subwoofer, che è l’altoparlante che gestisce i bassi nella musica e gli effetti di rimbombo nelle colonne sonore. Esistono diversi modi per ridurre le dimensioni del subwoofer, ad esempio rendendolo passivo anziché attivo. Ciò che conta esattamente come compatto dipende molto dal contesto.
Un subwoofer è un tipo specifico di altoparlante, progettato per trasmettere audio a bassa frequenza, solitamente indicato in termini musicali come il basso. Può essere utilizzato insieme a una coppia di altoparlanti stereo o come parte di un sistema audio surround. Le frequenze trasportate da un subwoofer sono generalmente così basse che gli umani non possono rilevare la loro posizione. Ciò significa che, a differenza dei normali altoparlanti, non importa dove sia posizionato un subwoofer e non è necessario assicurarsi che abbia le stesse dimensioni degli altri altoparlanti.
Un subwoofer compatto può essere attivo o passivo. Attivo significa che il subwoofer ha il proprio sistema di amplificazione all’interno del suo involucro, che richiede una fonte di alimentazione separata. Passivo significa che l’amplificazione è gestita dalla sorgente sonora come un ricevitore hi-fi o surround. In genere, i sistemi surround utilizzano un subwoofer attivo e il ricevitore potrebbe non essere in grado di fornire l’amplificazione per un subwoofer passivo. Detto questo, un subwoofer passivo può essere molto più piccolo perché non ha bisogno dell’amplificatore, il che significa che è più probabile che un subwoofer compatto sia passivo.
Non esiste una dimensione chiaramente definita che si qualifichi come un subwoofer compatto. A volte può essere un termine di marketing e può semplicemente significare l’unità più piccola in un particolare intervallo. Ciò che conta come compatto può dipendere anche dal contesto.
Per gli altoparlanti dell’home cinema, compact può riferirsi alla larghezza e alla profondità del subwoofer piuttosto che alla sua altezza. Questo perché lo spazio sul pavimento è spesso più probabile che sia un problema. Per i sistemi autoradio, compatto può riferirsi principalmente alla profondità, sebbene dipenda dall’orientamento del subwoofer all’interno del veicolo. Per i sistemi di altoparlanti per computer, la definizione di compatto è solitamente molto più piccola rispetto ad altri contesti e può indicare che il subwoofer si adatterà facilmente su una scrivania o su uno scaffale.
Esistono diversi modi per risparmiare spazio quando si realizza un subwoofer compatto. In alcuni casi si tratta semplicemente di compromettere la qualità e le prestazioni. In altri, le tecniche informatiche possono essere utilizzate per regolare il suono in modo da sfruttare al meglio lo spazio all’interno del subwoofer.