Un tablet digitalizzatore è un dispositivo utilizzato per inserire dati grafici bidimensionali o tridimensionali in un computer. Un’immagine, un diagramma o un testo possono essere facilmente disegnati o tracciati sulla superficie piana del digitalizzatore. Uno stilo e un software speciali prendono il posto di carta e penna. Il software del driver del digitalizzatore può generalmente rilevare l’altezza dello stilo sopra il pad grafico, il suo angolo con il pad e qualsiasi pressione esercitata su di esso. La posizione assoluta bidimensionale dello stilo è sempre nota, a differenza di quella di un mouse: una tavoletta digitale può essere utilizzata come dispositivo di puntamento in aggiunta o al posto di un mouse.
Lo stilo utilizzato con un tablet digitalizzatore spesso assomiglia a una penna o una matita spessa. Contiene una piccola quantità di circuiti e può includere anche una batteria. Di solito ha anche alcuni pulsanti. I pulsanti potrebbero non corrispondere a quelli di un mouse: potrebbe essere necessario toccare uno stilo sul pad per “fare doppio clic”. Come una matita, l’estremità opposta dello stilo può essere spesso utilizzata per “cancellare” una linea.
Alcune persone che hanno lesioni da sforzo ripetitivo, o vogliono evitarle, usano un digitalizzatore al posto del mouse. Preferiscono i movimenti del braccio più lunghi e ampi di uno stilo. Senza di essa, i movimenti prolungati del mouse pesanti sul polso spesso aggravano la loro condizione.
Un tablet digitalizzatore spesso viene fornito con un “disco” simile a un mouse oltre allo stilo. Può avere una lente ottica collegata per facilitare il lavoro di progettazione assistita da computer (CAD). È anche probabile che includa alcuni pulsanti. Questi possono spesso essere programmati come scorciatoie per le comuni operazioni del software di grafica.
I primi tablet digitalizzatori basati su computer sono stati creati alla fine degli anni ‘1950 e all’inizio degli anni ‘1960. Sono stati utilizzati con l’analisi del movimento della scrittura e i sistemi CAD. Verso la metà degli anni ‘1970, si sono evoluti abbastanza da rendere il CAD di fascia alta un successo commerciale. Durante gli anni ‘1980, i tablet furono forniti in bundle con alcuni personal computer. Spesso erano inclusi anche programmi di riconoscimento della scrittura e pittura.
Una tavoletta digitalizzatore può anche essere conosciuta come tavoletta grafica o tavoletta grafica. Molte tecnologie sono state utilizzate in questo tipo di dispositivo di input del computer. Le proprietà elettromagnetiche possono essere utilizzate sia sullo stilo che sulla tavoletta per determinare la posizione. Un design a induzione passiva può eliminare la necessità di una batteria stilo.
In un design acustico, lo stilo può generare clic che vengono triangolati dal tablet. Un pad ottico può utilizzare una fotocamera molto piccola nello stilo insieme a un software di corrispondenza dei modelli. Un tablet capacitivo è in qualche modo simile a un touchscreen, ma ha una precisione molto più elevata. Come la maggior parte degli altri design, è in grado di rilevare la posizione dello stilo sopra la superficie del tablet.
Variazioni sui moderni digitalizzatori sono utilizzate nelle lavagne interattive e in alcuni giochi portatili. Un computer tablet integra un pad grafico e un sistema informatico completamente funzionale. Molti artisti, ingegneri, architetti e altri designer usano spesso un tablet digitalizzatore nel loro lavoro quotidiano. Alcune persone trovano anche che sia un modo naturale per inserire caratteri asiatici e di altre lingue non latine.