Un tasto funzione è un tasto su una tastiera, di solito per qualche tipo di computer, che esegue o esegue vari programmi o aspetti di un programma quando viene premuto. Questi tasti agiscono in modi diversi dai tasti di input a funzione singola standard, come lettere e numeri che generalmente indicano una lettera o un numero da inserire in un sistema indipendentemente dal programma utilizzato. Lo scopo esatto di questi tasti è in genere indicato dal programma con cui un utente sta attualmente interagendo, sebbene alcune funzioni siano in qualche modo standard in vari programmi. Un tasto funzione è in genere designato con una “F” o “Fn” sul tasto e spesso anche un numero, per facilitarne l’identificazione.
Chiamato anche “tasti F”, un tasto funzione opera consentendo a un programma per computer di indicare quali operazioni verranno eseguite quando viene premuto il tasto. Mentre i “tasti di scelta rapida” possono essere stabiliti per la maggior parte dei programmi per computer, un tasto funzione tende ad essere universalmente riconosciuto come separato dagli altri tasti su una tastiera e utilizzato per vari altri scopi. Queste funzioni possono essere stabilite all’interno di un programma stesso, oppure un programma può consentire a un utente di modificare la funzione di questi tasti per fare cose diverse.
Sebbene programmi diversi stabiliscano scopi diversi per i vari tasti funzione, esistono alcuni usi comuni che possono essere applicati a programmi diversi. Molti browser Web, ad esempio, consentono di premere F5 per aggiornare una pagina Web. F3 in genere può aprire una casella di ricerca e molti programmi diversi utilizzano F1 come tasto funzione per aprire un menu o una finestra della guida durante l’utilizzo del programma. La maggior parte delle versioni di Microsoft® Windows® consente a un utente di chiudere una finestra attualmente selezionata premendo Alt+F4 e, se si preme F8 durante l’avvio di Windows®, verrà avviato in modalità provvisoria.
Anche altri prodotti Microsoft® utilizzano i tasti funzione in modo abbastanza prodigioso per una serie di funzioni diverse. In Microsoft® Word®, ad esempio, F7 esegue un controllo ortografico sul documento attualmente aperto e in PowerPoint® F5 avvia una presentazione. Il sistema operativo Mac OS® utilizzato nei computer Apple® spesso fornisce un controllo tramite tasto funzione su una delle numerose opzioni, come le modifiche al volume degli altoparlanti e alla luminosità del monitor.
I tasti funzione sono anche comunemente usati nei sistemi di input/output di base (BIOS) durante l’avvio di un computer per consentire una serie di funzioni. F10 mentre si trova in un programma BIOS in genere salva ed esce dal programma, riavviando il computer nel processo, mentre F7 può spesso caricare la configurazione BIOS ottimale per un computer. La maggior parte delle tastiere include una serie di tasti diversi per varie funzioni e alcune tastiere dispongono di tasti con display a cristalli liquidi (LCD) che possono indicare l’azione all’interno di un programma che verrà eseguita premendo un tasto funzione.