Un telecomando universale può essere spesso utilizzato per sostituire il telecomando fornito in fabbrica incluso con un televisore, decoder via cavo, videoregistratore, lettore DVD o impianto stereo. Nella maggior parte dei casi, può essere programmato per azionare più dispositivi elettronici, riducendo la necessità di singoli controller. Non tutti i sistemi wireless possono essere compatibili con un telecomando universale, ma i produttori di questi dispositivi di solito forniscono un elenco di marchi e modelli che possono essere programmati.
Con così tanti sistemi di intrattenimento elettronici dotati di tecnologia wireless, non è insolito che i consumatori perdano le singole unità di controllo remoto. Ciò può causare frustrazione se il televisore deve essere sintonizzato manualmente mentre il telecomando del videoregistratore o del DVD funziona ancora normalmente. Fortunatamente, diverse aziende si sono rese conto della necessità di telecomandi sostitutivi che non erano programmati per una marca specifica di dispositivo elettronico. I clienti che hanno perso sia un televisore Sanyo che un telecomando Hitachi per DVD non dovrebbero dover acquistare due ricambi di fabbrica. I codici di programmazione per entrambi i modelli erano quantità note nel mondo dell’elettronica di consumo, permettendo così l’invenzione del primo telecomando universale.
Un telecomando universale funziona secondo il principio che quasi tutti i dispositivi di controllo remoto funzionano su un numero limitato di codici. Ci possono essere numerosi produttori di televisori, stereo e lettori DVD nel mondo, ma usano tutti la stessa manciata di frequenze e codici di programmazione. Identificando ed elencando i codici utilizzati dai singoli produttori, un telecomando universale può duplicare le funzioni del telecomando originale. I consumatori trovano semplicemente la marca e il modello del dispositivo elettronico nell’elenco dei codici, quindi utilizzano i tasti funzione per inserire le informazioni necessarie.
Diversi modelli di telecomando controllano diversi dispositivi elettronici, quindi i consumatori dovrebbero scegliere di conseguenza. Alcuni modelli sostituiscono un solo sistema, come il televisore, mentre altri possono controllare quasi tutti i dispositivi elettronici venduti, dai televisori ai decoder via cavo ai lettori DVD. Se il telecomando gestisce più di un sistema, dovrebbero essere presenti i comandi della tastiera per dispositivi separati. Un tasto funzione per ogni sistema dovrebbe essere premuto prima per far sapere al telecomando quale dispositivo controllare. A volte, gli utenti dimenticano di modificare la funzionalità, causando frustrazione poiché il televisore rimane spento ma lo stereo si accende improvvisamente.
Tuttavia, ci sono alcuni inconvenienti con un telecomando universale. Non è garantito che tutti i codici di sistema siano facilmente programmabili. Trovare i valori corretti per un dispositivo sconosciuto può comportare una serie di noiosi esperimenti. Se perde la carica della batteria, tutta la codifica individuale potrebbe andare persa. Ciò potrebbe significare la riprogrammazione manuale di 4 dispositivi separati. Alcuni consumatori scoprono che i telecomandi universali non offrono le stesse funzionalità dei tasti dei controller originali. Gli utenti possono eseguire le funzioni di base di ciascun dispositivo, ma non possono utilizzare le funzionalità più avanzate da remoto.
Un telecomando universale è un’alternativa economica all’ordinazione di un controller fornito in fabbrica, ma preparati a una perdita di funzionalità e a una routine di programmazione più complessa.