La moderna tecnologia degli apparecchi acustici copre un’ampia gamma di prodotti. Sono generalmente classificati come analogici o digitali. All’interno di queste categorie, i diversi dispositivi variano a seconda delle dimensioni, della forma e del modo in cui vengono indossati. Ci sono anche alcuni dispositivi specializzati per persone con circostanze particolari.
Un apparecchio acustico analogico amplifica semplicemente il suono. Lo fa convertendo le onde sonore in un segnale elettrico, che viene poi amplificato e “trasmesso” direttamente nell’orecchio. Sebbene più economici, tali dispositivi sono in qualche modo limitati e non rispondono a situazioni diverse.
Molti tipi di tecnologia per gli apparecchi acustici oggi sono basati sul digitale. Ciò significa che l’apparecchio acustico ha al suo interno un minuscolo computer in grado non solo di amplificare il suono, ma anche di valutarlo ed elaborarlo. Il grande vantaggio è che questo significa che l’apparecchio acustico può essere adattato a situazioni specifiche.
Il livello di amplificazione della tecnologia degli apparecchi acustici digitali può essere inizialmente impostato per soddisfare le esigenze specifiche dell’utente. La maggior parte dei modelli consente quindi di modificare l’amplificazione in diverse impostazioni, come una stanza silenziosa e un concerto rumoroso. Le impostazioni spesso consentono anche modifiche per stanze di diverse dimensioni, che possono dare agli utenti un migliore senso della posizione di un suono.
La tecnologia degli apparecchi acustici è disponibile per essere indossata in diversi modi. I modelli possono essere indossati dietro l’orecchio, nell’orecchio stesso o addirittura completamente nascosti all’interno del condotto uditivo. Quelli dietro l’orecchio non sono visivamente attraenti, ma tendono ad essere più economici e richiedono meno riparazioni. Quelli indossati all’interno del condotto uditivo sono generalmente adatti solo per perdite uditive meno gravi.
Esistono anche diversi tipi di tecnologia per apparecchi acustici per persone con tipi specifici di perdita dell’udito. Alcune persone soffrono di ipoacusia conduttiva, il che significa che il loro orecchio non può trasmettere onde sonore. Gli apparecchi acustici per le persone in questa situazione di solito funzionano trasmettendo il suono attraverso le vibrazioni.
Le persone che hanno l’udito in un solo orecchio possono utilizzare un tipo di apparecchio acustico noto come CROS. Questo capta il suono dall’orecchio senza udito e lo trasmette all’orecchio con l’udito, in modo tale che l’utente possa elaborare tutti i suoni normalmente. Le persone senza udito su un orecchio e udito parziale nell’altro orecchio possono utilizzare la tecnologia degli apparecchi acustici BiCROS. Funziona allo stesso modo di CROS, ma amplifica il suono oltre a trasmetterlo semplicemente.
La maggior parte della tecnologia degli apparecchi acustici richiede che l’utente cambi o ricarichi regolarmente la batteria che alimenta il dispositivo. Tuttavia, esistono apparecchi acustici usa e getta progettati per consumare meno energia, in modo che la batteria possa durare molto più a lungo prima di esaurirsi. A questo punto, di solito dopo circa 10 settimane, l’apparecchio acustico viene semplicemente buttato via e sostituito. Gli apparecchi acustici monouso non sono generalmente adatti a persone con gravi perdite uditive.