Un telefono WAP (Wireless Application Protocol) è un telefono cellulare in grado di connettersi a Internet. Un telefono WAP può essere utilizzato per fare cose come controllare la posta elettronica, inviare messaggi, tenere traccia delle azioni, accedere a notizie e titoli sportivi o scaricare musica. Sebbene non possa offrire la stessa esperienza Internet visivamente piacevole di un computer desktop o laptop, apre le porte all’accesso a Internet mobile e alla produttività in movimento.
WAP è uno standard Internet internazionale sviluppato specificamente per i dispositivi mobili, inclusi telefoni, PDA (Personal Digital Assistant) e altri palmari. Nokia, Sony Ericsson, Unwired Planet e Motorola hanno inizialmente sviluppato lo standard. La sfida consisteva nel portare Internet a meccanismi che, per necessità, includevano molti vincoli intrinseci.
Lo schermo di un telefono cellulare è estremamente limitato, con alcuni fino a 150 x 150 pixel. La maggior parte dei contenuti Web è progettata per essere visualizzata su monitor con una risoluzione minima di 640 x 480 pixel. Un telefono cellulare deve anche fare affidamento sui tasti di scorrimento rispetto a tastiera e mouse; e il tipico dispositivo mobile ha una velocità di trasferimento di soli 14.4 kilobyte al secondo (kbps). Il dial-up è un fulmineo 56 kbps comparativamente, per non parlare della linea di abbonato digitale (DSL) o della velocità del cavo.
WAP affronta queste sfide fornendo protocolli e script linguistici specifici per dispositivi mobili. La grafica, che richiederebbe molto tempo per essere caricata, è praticamente eliminata. Il contenuto è basato su testo e organizzato in modo semplice per una facile navigazione con menu a scorrimento. Di conseguenza, una pagina Web apparirà in modo molto diverso su un telefono WAP rispetto a come appare su un desktop. Mobile Internet enfatizza la funzionalità rispetto alla forma, utilizzando il minor footprint di dati possibile per compensare velocità di trasferimento dati più lente.
Mentre il micro-browser potrebbe sembrare carente rispetto a un desktop, un telefono WAP ha il vantaggio di stare in tasca o in borsa. È estremamente comodo avere accesso online dall’auto, dal campus, dall’aeroporto, dal taxi, dal parcheggio o da qualsiasi luogo si trovi in quel momento. Gli utenti possono ottenere bollettini meteorologici, trovare un ristorante nelle vicinanze, cercare un numero di telefono, controllare il punteggio di una partita, prenotare biglietti o fare acquisti. Il telefono offre anche un ottimo modo per passare il tempo in attesa di un servizio o di un appuntamento.
WAP è in continuo sviluppo e i principali siti Web stanno rendendo disponibili più contenuti per la navigazione mobile. Le tariffe per l’accesso a Internet tramite un telefono WAP variano a seconda del piano telefonico e dell’operatore scelto. Qualcuno che usa frequentemente il suo telefono per l’accesso online dovrebbe prima acquistare il miglior operatore telefonico quando cerca un nuovo telefono, poiché la maggior parte dei piani contrattuali ne includerà uno. Un utente che vuole solo aggiornare un piano esistente dovrebbe scegliere un telefono compatibile con il suo operatore.