Un teratoma cistico è un tipo di tumore che origina da cellule uovo o spermatozoi, nelle ovaie o nei testicoli. I teratomi possono contenere tessuto non sviluppato o diversi tipi di tessuto maturo, inclusi grasso, capelli, denti, ghiandole e muscoli. Un teratoma cistico può anche essere descritto come un teratoma maturo o una cisti dermoide. È più probabile che contenga tipi di tessuto ben definiti, che sia benigno o non canceroso e che sia cistico, piuttosto che solido. Un tumore cistico ha spazi chiusi, che possono essere pieni di liquido, al suo interno.
I teratomi cistici sono esempi di quelli che vengono chiamati tumori delle cellule germinali. Le cellule germinali sono cellule riproduttive, comunemente note come uova e sperma. Quando un feto si sta sviluppando, le cellule germinali a volte possono finire in altre aree del corpo, quindi i tumori delle cellule germinali possono potenzialmente insorgere ovunque. Per lo più, le cellule germinali si trovano nelle ovaie e nei testicoli ed è qui che si sviluppa la maggior parte dei tumori delle cellule germinali.
Un teratoma cistico è un tumore raro che si trova più comunemente nella parte più bassa della colonna vertebrale. Il tumore può anche insorgere nelle ovaie e, meno comunemente, nei testicoli, nel torace, nell’addome o nel cervello. Fino a circa un quinto di tutti i tumori dell’ovaio risultano essere teratomi cistici maturi e sono i tumori ovarici più frequenti nelle giovani donne di età inferiore ai 20 anni. Poiché i teratomi possono contenere una strana miscela di tessuti, come gli occhi , capelli e denti, alcune delle cause suggerite in passato erano selvaggiamente fantasiose. Una volta si pensava che un teratoma cistico potesse derivare da un appuntamento con il diavolo o dalla maledizione di una strega.
I sintomi di un teratoma cistico variano a seconda della posizione del tumore. I teratomi all’estremità inferiore della colonna vertebrale, noti come teratomi sacrococcigei, possono essere individuati su un’ecografia prima della nascita di un bambino. Un teratoma cistico dell’ovaio potrebbe non causare sintomi e potrebbe essere scoperto con una scansione di routine. In alternativa, potrebbero verificarsi sintomi di gonfiore e dolore addominale e sanguinamento vaginale anomalo.
Il trattamento di un teratoma cistico di solito comporta la rimozione chirurgica. I bambini con tumori di grandi dimensioni a volte devono essere partoriti con taglio cesareo e il teratoma viene in genere rimosso durante la prima settimana di vita del bambino. In alcuni casi, un’operazione può essere eseguita mentre il feto è ancora nell’utero. Potrebbe essere possibile rimuovere un teratoma cistico dell’ovaio lasciando in sede l’ovaio e le tube di Falloppio. È meglio rimuovere i teratomi cistici, anche se non causano sintomi, perché c’è una piccola possibilità che in futuro possano cambiare per diventare maligni o cancerosi.