I tumori delle cellule germinali (GCT) sono una neoplasia, o una crescita anormale di cellule risultante in una massa di tessuto, che deriva dalle cellule germinali, i precursori dei gameti o delle cellule sessuali, ovvero uova e sperma. I GCT si verificano più spesso nelle ovaie o nei testicoli, noti collettivamente come gonadi, ma possono anche verificarsi durante lo sviluppo embrionale, causando un difetto alla nascita. Quest’ultimo tipo di tumore può colpire la testa, il collo, il torace o il bacino. Come altri tumori, i tumori delle cellule germinali vengono trattati con la chemioterapia se maligna, la chirurgia o una combinazione delle due.
I tumori delle cellule germinali sono responsabili di circa l’95-30 percento dei tumori ovarici e di circa il XNUMX% dei tumori testicolari. Circa il XNUMX% dei tumori ovarici sono tumori a cellule germinali, ma la maggior parte di questi sono teratomi benigni piuttosto che tumori maligni. La maggior parte dei tumori al di fuori delle gonadi sono anche teratomi.
I teratomi sono tumori incapsulati caratterizzati dall’avere componenti dei tre strati germinali, l’endoderma, il mesoderma e l’ectoderma, che normalmente insorgono durante la crescita dell’embrione e danno origine a tutti i tessuti e gli organi maturi. I teratomi possono includere molti diversi tipi di tessuto corporeo, inclusi denti, ossa, capelli e tessuti normalmente presenti in vari organi, come il cervello oi polmoni. Sebbene la maggior parte sia benigna, esistono teratomi maligni.
I tumori delle cellule germinali sono caratterizzati in base alla loro istologia o anatomia microscopica, indipendentemente dalla loro posizione nel corpo. Possono essere germinomatosi (GGCT), detti anche seminomatosi (SGCT), oppure possono essere non germinali (NGGCT), detti anche non seminomatosi (NSGCT). I GGCT sono anche chiamati germinomi e si distinguono per essere indifferenziati, il che significa che le cellule hanno un aspetto microscopico uniforme che non è associato a nessun tipo di tessuto maturo. I germinomi dell’ovaio sono chiamati disgerminomi, mentre quelli del testicolo sono chiamati seminomi. I germinomi sono maligni e sono la causa più comune di cancro ovarico e la seconda causa più comune di cancro ai testicoli.
NGGCT sono disponibili in molte varietà. Oltre ai teratomi discussi sopra, possono essere carcinoma embrionale, tumore del seno endodermico o tumore del sacco vitellino, coriocarcinoma, poliembrioma, gonadoblastoma o misto. Il carcinoma embrionale, il tumore del seno endodermico e il coriocarcinoma sono tutti maligni. Al contrario, il tumore del seno endodermico è solitamente presente alla nascita e ha una prognosi molto buona. Il coriocarcinoma di solito colpisce la placenta di una donna incinta e può diffondersi rapidamente ai polmoni; è il tipo più aggressivo di tumore delle cellule germinali.
Il poliembrioma e il gonadoblastoma sono relativamente rari. I tumori a cellule miste sono una qualsiasi miscela degli altri tipi discussi e sono sempre maligni. Alcune forme comuni sono i teratomi mescolati con il tumore del seno endodermico e il teratocarcinoma, che è una miscela di teratoma con carcinoma embrionale o coriocarcinoma.