Un test degli anticorpi antinucleari è un tipo di test di laboratorio che cerca gli anticorpi antinucleari, un tipo speciale di anticorpo legato a determinate condizioni mediche. Questo tipo di test è più comunemente richiesto quando si ritiene che un paziente abbia il lupus eritematoso sistemico (LES), sebbene possa essere richiesto anche in altre situazioni. Un risultato positivo o negativo di questo test non può essere utilizzato da solo per una diagnosi, ma può essere utilizzato nella valutazione di un paziente che si è presentato dal medico lamentando problemi di salute.
Gli anticorpi antinucleo sono anticorpi progettati per legarsi ai nuclei delle cellule del corpo. Questo è piuttosto insolito, poiché gli anticorpi sono generalmente progettati per respingere gli invasori stranieri. Le persone con malattie autoimmuni spesso risultano positive per un numero elevato di anticorpi antinucleo, sebbene questi anticorpi possano anche essere collegati ad altri processi patologici in corso come infezioni, squilibri ormonali, malattie del sangue, condizioni della pelle e problemi gastrointestinali, tra gli altri. Alcuni pazienti hanno anche livelli naturalmente elevati senza una causa apparente.
In un test del corpo antinucleare, viene prelevato un campione dal paziente e viene preparato un siero. Il siero viene utilizzato per lavare una piastra di cellule preparate commercialmente. Se il siero contiene anticorpi antinucleari, si legherà alle cellule sulla piastra. Quando la preparazione viene trattata con un anticorpo che marca gli anticorpi antinucleo ed emette fluorescenza, i livelli di anticorpi antinucleo saranno chiaramente visibili.
I risultati per il test degli anticorpi antinucleari di solito presentano un risultato in termini di titolo, piuttosto che affermare semplicemente che il test è positivo o negativo. Un titolo basso è meno preoccupante di uno alto. Le persone normalmente hanno piccole quantità di anticorpi antinucleari nei loro corpi e questi livelli possono fluttuare in risposta a problemi medici in corso, rendendo l’espressione di un titolo particolarmente importante perché dimostra non solo che gli anticorpi antinucleari sono presenti, ma quanto sono prevalenti.
I risultati dei test possono anche fare riferimento a modelli. Alcuni modelli di anticorpi antinucleari sono associati a particolari condizioni autoimmuni. Alcuni esempi di pattern che possono emergere durante un test di anticorpi antinucleari includono pattern maculati, omogenei e nucleolari. Questi possono essere usati come indicatori per saperne di più sulle condizioni di un paziente.
Se un test per gli anticorpi antinucleari è positivo con un titolo elevato, sarà necessario un ulteriore follow-up prima che un medico possa fornire una diagnosi definitiva. Ciò può includere test, osservazione del paziente e altre tecniche diagnostiche. Oltre a essere utilizzato per esplorare la possibilità di una condizione autoimmune, un test per gli anticorpi antinucleo può essere utilizzato anche in un esame di un paziente che lamenta infertilità, poiché alti livelli di anticorpi antinucleo sono collegati a problemi di fertilità.