Un thesaurus elettronico è un dispositivo di riferimento elettronico che contiene le funzioni di un thesaurus cartaceo tradizionale o trovato online. È piuttosto raro, tuttavia, vedere un thesaurus come l’unica funzione di questo tipo di dispositivo elettronico. Spesso viene abbinato anche a un dizionario elettronico. Inoltre, può contenere anche alcune funzionalità di traduzione rudimentali e forse anche una calcolatrice o un calendario di base.
Un thesaurus elettronico è spesso progettato come un grande telefono cellulare o calcolatrice, con un piccolo schermo nella parte superiore del dispositivo e una tastiera in miniatura nella metà inferiore. Può anche essere progettato più come un piccolo laptop, con una custodia a conchiglia con uno schermo che si ribalta su un lato e una tastiera in miniatura dall’altro. Alcuni possono avere la capacità di parlare, ma questo è meno comune su un thesaurus elettronico che su un dizionario parlato o un traduttore tascabile.
La funzione di un thesaurus è quella di fornire un elenco completo di sinonimi e spesso contrari per una parola scelta. Per utilizzare un thesaurus elettronico, è sufficiente digitare la parola per la quale si desidera un sinonimo o un contrario e il dispositivo elettronico fornirà l’elenco. Questa è la funzione più elementare di un thesaurus elettronico.
Poiché questi dispositivi di solito non sono venduti con le sole funzioni di thesaurus, un dizionario è l’inclusione più comune. Quando si cerca una parola, si può scegliere di vedere una voce del dizionario, con definizioni e una guida alla pronuncia, oltre a un elenco di sinonimi. Se il dispositivo è in grado di parlare, potrebbe essere in grado di pronunciare la parola ad alta voce. Alcuni consentono diverse funzioni utili, come la ricerca foneticamente di una parola per coloro che non sono sicuri di come si scrive una nuova parola.
Oltre alle capacità di dizionario e thesaurus, questo tipo di dispositivo elettronico può essere in grado di tradurre alcune parole o frasi in altre lingue. Generalmente, questi non presentano le ampie capacità di un traduttore tascabile, che potrebbe essere in grado di tradurre correttamente intere frasi, ma un thesaurus elettronico potrebbe essere in grado di tradurre una singola parola in un’altra lingua. Alcune inclusioni linguistiche comuni sono il francese e lo spagnolo; può anche fornire alcune frasi chiave che possono essere utili quando si viaggia in un altro paese.
Infine, altre caratteristiche di un thesaurus elettronico possono includere giochi di parole e una calcolatrice. Inoltre, per quelli progettati per viaggiare, è possibile aggiungere anche un convertitore di valuta, un convertitore metrico o un orologio mondiale. Questo tipo di dispositivo elettronico può essere trovato online o nella maggior parte dei negozi di forniture per ufficio.