La personalit? di tipo A si riferisce a un tipo di personalit? caratterizzato da perfezionismo, un alto grado di stress, impazienza ed espressioni inappropriate di rabbia o frustrazione. Alla base di questo tipo di personalit? c’? una bassa autostima che spinge una persona a “sforzarsi” e a competere. Il termine ? stato coniato negli anni ‘1950 dai cardiologi, il dottor Meyer Friedman e il dottor Ray Rosenman. Hanno teorizzato che le persone etichettate come Tipo A avevano molte pi? probabilit? di soffrire di attacchi di cuore. Il termine ? entrato rapidamente nell’uso pubblico ed ? diventato ancora pi? comunemente noto a seguito di un libro pubblicato nel 1974 dai due medici Type A Behavior e Your Heart.
Negli anni ‘1970, Rosenman, C. David Jenkins e Stephen Zyzanski hanno sviluppato test rapidi di 15 minuti per determinare la personalit? di tipo A, o il tipo B pi? rilassato. Questi erano test a scelta multipla che potevano essere autosomministrati. Alcune persone non rientravano in nessuna delle due categorie e sono state classificate come AB. La psicologia in generale ha ampiamente respinto queste categorie come troppo generalizzate, specialmente come diagnosticate da test di 15 minuti. Invece, i moderni test psicometrici tendono pi? spesso a descrivere i tipi di comportamento che consentono una gamma molto pi? ampia di tratti della personalit?.
Nonostante respinga la classificazione della personalit? di tipo A, ? certamente vero che le persone che sono sottoposte a molto stress hanno maggiori probabilit? di soffrire di malattie cardiache e sono a maggior rischio di infarto. Lo stress non ? l’unico fattore, ma rimane importante. Le persone che sono perfezioniste rigide o mostrano tratti classici di tipo A spesso si impegnano in una raffica di auto-attacco, oltre a criticare gli altri. La sottostante bassa autostima influenza non solo la competitivit?, ma i comportamenti autoaggressivi possono mettere la mente e il corpo in un costante stato di stress.
La classica personalit? di tipo A tende a reagire con rabbia verso gli altri, il che rende difficile mantenere le relazioni. Nessuno pu? essere all’altezza degli standard di tipo A. Questo pu? lasciare la persona che soffre di alienazione, il che rafforza solo un concetto fondamentale che la persona ? in qualche modo indegna. Nella psicologia e nei test moderni, l’unico aspetto di questa personalit? che sembra un predittore affidabile di malattie cardiache ? l’aggressivit?, e la maggior parte delle persone che si descriverebbero come di tipo A non lo sono veramente.
Alcuni possono effettivamente vedere la personalit? di tipo A come una cosa positiva e la maggior parte collega le idee di perfezionismo con risultati elevati, piuttosto che con rabbia eccessiva. Se una persona dice: “Sono un tipo A”, di solito descrive solo tratti di personalit? perfezionisti e forse rigidi che lo mantengono nel successo. Essere un perfezionista non rende necessariamente qualcuno ostile verso gli altri. Una persona di successo o competitiva pu? essere descritta positivamente come Tipo A e pu? mostrare molte meravigliose qualit? di prendersi cura degli altri.
Gli studi che smascherano la personalit? di tipo A suggeriscono che il perfezionismo non sempre predice le malattie cardiache. Alcuni atleti, infatti, si descriverebbero in questo modo e sarebbero sicuramente rigidi nel mantenere una dieta e un piano di esercizi che li terrebbero ben lontani dal rischio di infarto. Come per molti di questi primi test della personalit?, nuove prove suggeriscono che la personalit? umana ? molto pi? complessa e non pu? essere suddivisa in pochi tipi semplici. Fare ci? semplifica eccessivamente il carattere umano e fa previsioni per la malattia sulla base di questi tratti generalizzati cattiva medicina.