Il disturbo di personalità multipla è ora più comunemente definito disturbo dell’identità dissociata. È uno dei tipi più fraintesi di malattia mentale, che spesso cattura l’interesse di scrittori e registi, che tendono a ritrarlo nella sua forma più esagerata. La cosa più importante da capire è che il disturbo di personalità multipla non è la schizofrenia. I due sono spesso confusi. Tuttavia, in casi molto rari, una personalità, o un alter, come a volte viene definito, soffre di schizofrenia.
Il disturbo di personalità multipla è quasi sempre causato da traumi persistenti o traumi passati come abusi sessuali o fisici nella prima infanzia. Quando il trauma si verifica per un lungo periodo di tempo, la persona interessata può iniziare a farcela dissociandosi completamente dagli eventi che causano il trauma. Ciò può portare a “alter”, personalità separate all’interno della stessa persona che sono a conoscenza o non sono a conoscenza dell’abuso. Gli alter possono essere infantili, forti, maschi o femmine e spesso emergono come un dispositivo di coping.
Gli psichiatri fanno la distinzione tra una persona che ha diverse personalità e credere di avere diverse personalità. In generale, il disturbo di personalità multipla è la convinzione da parte del paziente che diverse personalità sembrano esistere all’interno del sé.
Una delle caratteristiche principali del disturbo di personalità multipla è che le persone sembrano “perdere” tempo. Sembrano inconsapevoli che il tempo è passato; eppure qualcuno che li osserva può vederli agire in molti modi diversi. Gli afflitti, tuttavia, tendono a non avere idea di cosa sia successo. Questa personalità generalmente centrale sembra più probabile che si dissocia se la persona è esposta a situazioni che possono evocare traumi precoci o se la persona è ancora invischiata in una situazione traumatica.
Altri sintomi del disturbo di personalità multipla includono depressione, confusione, pensieri suicidi, fobie, diversi livelli di capacità di funzionare “normalmente”, ansia e automedicazione, come l’alcolismo o l’abuso di droghe. Inoltre, le persone con disturbo di personalità multipla possono autolesionarsi, avere un alto grado di panico o attacchi di panico, avere disturbi alimentari o essere inclini al mal di testa.
Come illustrato nei film, il disturbo di personalità multipla sembra essere sempre costituito da un numero di personalità molto distinte, il che non è sempre il caso nella realtà. Piuttosto, quelli con disturbo di personalità multipla possono passare da una maggiore consapevolezza a una minore, senza assumere un accento diverso o assumere un’identità completamente separata, sebbene alcuni sperimentino personalità distinte. Il disturbo di personalità multipla che sfocia in crimini, come presentato in diverse serie televisive e con grande effetto nel film di Richard Gere Primal Fear esiste raramente.
Il trattamento principale per il disturbo di personalità multipla è la terapia, che può includere la terapia del gioco, l’ipnosi, l’arteterapia e/o la terapia della parola. I farmaci di solito non sono preferiti a causa della probabilità di sovradosaggio e perché lo stato dissociativo non è indotto chimicamente. L’obiettivo è mettere in comunicazione gli alter tra loro, in modo che la persona non continui a dissociarsi dalla realtà. Un obiettivo secondario è assicurarsi che la persona venga allontanata da qualsiasi situazione traumatica in corso, come la rimozione di un bambino da una casa abusiva.
Quando la persona ha reintegrato personalità diverse, potrebbe essere ancora necessario un trattamento, possibilmente una terapia farmacologica per trattare condizioni psicologiche sottostanti come la depressione cronica o la schizofrenia. Tuttavia, mentre la persona sta ancora “perdendo tempo”, il trattamento farmacologico può essere completamente inefficace perché la persona potrebbe non ricordarsi di assumere il farmaco o potrebbe accidentalmente andare in overdose.
La terapia è solitamente un processo lungo, in particolare quando si ha subito un trauma ripetuto. Possono essere necessari diversi anni prima che il paziente inizi a sentirsi pienamente cosciente in ogni momento delle sue azioni e dei suoi pensieri. Tuttavia, la ricerca clinica suggerisce che la terapia per il disturbo di personalità multipla è efficace, se la terapia viene perseguita continuamente.