I disturbi di personalità sono condizioni psichiatriche caratterizzate da compromissione permanente nelle situazioni quotidiane a causa di tratti o strutture di personalità disadattivi. A differenza di altri tipi di malattie mentali, i disturbi della personalità sono condizioni che durano tutta la vita piuttosto che menomazioni episodiche. La valutazione del disturbo di personalità comporta un’accurata anamnesi psichiatrica, l’interazione con un operatore sanitario e, in alcuni casi, test psicologici.
Il Manuale Diagnostico e Statistico (DSM-IV) è il libro di linee guida utilizzate dai professionisti della salute mentale per diagnosticare i disturbi mentali. Specifica i criteri necessari per ogni tipo di disturbo di personalità. Questi criteri devono essere soddisfatti durante una valutazione del disturbo di personalità per diagnosticare una persona con un disturbo di personalità.
Il DSM-IV specifica che diversi tipi di malattie mentali sono elencati su diversi “assi”. L’Asse I è riservato alle malattie mentali come il disturbo bipolare, la depressione o la schizofrenia. L’Asse II è usato per indicare disturbi mentali pervasivi che sono presenti da molto tempo. I disturbi della personalità, così come il ritardo mentale, sono specificati nell’Asse II.
Una valutazione del disturbo di personalità è molto difficile perché i disturbi di personalità devono colpire una persona per tutta la sua vita e in diverse situazioni. È necessaria un’ampia storia psichiatrica, che tenga conto degli eventi traumatici e del funzionamento sociale quotidiano nel corso della vita e in diverse situazioni. Il funzionamento psicosociale può variare ampiamente tra i diversi individui con disturbi di personalità.
La comorbilità complica anche una valutazione del disturbo di personalità. Spesso una persona con un disturbo della personalità soffrirà anche di un’altra malattia mentale. Alcune delle comorbilità più comuni includono l’abuso di sostanze e la depressione.
Esistono diversi tipi di disturbi della personalità e sono suddivisi in gruppi di disturbi simili. Il cluster A include i disturbi di personalità “strani”, disturbi caratterizzati da comportamenti e manierismi strani. Questi disturbi includono disturbi di personalità paranoide, schizoide e schizotipico.
Il cluster B include disturbi di personalità che interferiscono con il controllo degli impulsi e il funzionamento sociale, come il disturbo antisociale di personalità o il disturbo borderline di personalità. Il cluster C include i disturbi di personalità che comportano un’eccessiva dipendenza da determinate persone o rituali, come il disturbo di personalità evitante, dipendente o ossessivo-compulsivo. Una valutazione del disturbo di personalità deve specificare quale disturbo di personalità è presente.
Una valutazione del disturbo di personalità è il primo passo verso il trattamento. La psicoterapia è spesso il trattamento più efficace e ampiamente utilizzato per i disturbi di personalità. La psicoterapia cognitivo comportamentale può aiutare una persona a cambiare il suo pensiero malsano e ad adottare comportamenti sani. La psicoterapia interpersonale può costruire abilità sociali e migliorare il funzionamento quotidiano. Disturbi comorbidi come la depressione o l’abuso di sostanze possono essere trattati con farmaci o terapie.