Un tossoide è una tossina batterica che è stata trattata in modo da non essere pericolosa, ma conserva le proprietà che innescano la formazione di anticorpi quando gli organismi sono esposti al tossoide. I tossoidi sono utilizzati nelle vaccinazioni progettate per aiutare le persone a formare anticorpi in modo che possano resistere alle infezioni batteriche. Periodicamente, devono essere somministrati booster di questi vaccini per garantire che le persone mantengano abbastanza anticorpi nei loro sistemi per reagire quando i batteri nocivi entrano nel corpo.
Ci sono diversi modi in cui un tossoide può essere prodotto. Un metodo prevede l’uso del calore che indebolisce o sopprime la tossicità di una tossina batterica. Un altro metodo utilizza una sostanza chimica, come la formalina, per lo stesso effetto. Entrambi vengono eseguiti in laboratori soggetti a controlli di qualità. Durante i test per confermare la qualità, i tecnici controllano per assicurarsi che la tossina batterica sia stata veramente indebolita in modo che le persone non si ammalino quando il tossoide viene utilizzato nelle vaccinazioni.
Senza i tossoidi, le persone dovrebbero essere inoculate con l’esposizione a tracce di tossine batteriche. Questo potrebbe essere pericoloso e potrebbero essere commessi errori che potrebbero portare a complicazioni, inclusa la morte per esposizione a tossine batteriche. I toxoidi sono molto più sicuri e facili da usare. Il dosaggio non deve essere così preciso perché un piccolo eccesso non provocherà la malattia per la persona che viene inoculata. I toxoidi sono anche più sicuri da maneggiare e trasportare per gli operatori sanitari. Entrambi i vaccini contro la difterite e il tetano sono realizzati con tossoidi.
Quando un tossoide viene introdotto nel corpo, anche se indebolito, il corpo riconosce che è ostile e il corpo forma anticorpi. Questi anticorpi rimarranno indietro anche dopo che il tossoide è stato espresso, consentendo al corpo di riconoscere i batteri associati al tossoide se entra nel corpo. Quando gli anticorpi si attivano, il corpo attacca i batteri, eliminandoli e, si spera, evitando gravi complicazioni di infezione batterica spazzando via i batteri prima che possano colonizzare completamente il corpo.
Le raccomandazioni sui booster variano. Come regola generale, le persone sono spesso incoraggiate a ricevere un richiamo quando c’è la possibilità che siano state esposte a batteri pericolosi. Ad esempio, le persone con ferite da puntura possono ricevere un richiamo del vaccino contro il tossoide del tetano. È importante tenere registri delle vaccinazioni per tenere traccia di quando sono stati ricevuti i vaccini in modo che le persone sappiano quando hanno bisogno di richiami per mantenere la loro immunità. Per gli adulti, ogni decennio si raccomanda un richiamo combinato contro il tetano e la difterite.